Le 23^ème chrono de la Morgan LMP2 du OAK Racing en qualification ne reflète en rien le potentiel de l’auto et de l’équipage de la #42. Avoir dans ses rangs Olivier Pla, Gustavo Yacaman, Roman Rusinov et Oliver Webb permet de jouer le haut de l’affiche pour cette 52^ème édition des 24 Heures de Daytona. Aussi bien Olivier Pla que OAK Racing savent qu’une course d’endurance n’est gagnée que lorsque la ligne d’arrivée est coupée. Si jusqu’à présent les DP ont trusté le haut du classement lors des essais, Olivier Pla et ses compères ont une très belle carte à jouer en course. Poleman aux 12 Heures de Sebring 2012 déjà chez OAK Racing, le Toulousain s’est déjà fait un nom sur le continent américain. “Why Pla is not in a factory LM P1 ? ” nous a lancé un journaliste local.

  Si un retour en FIA WEC est dans les tuyaux pour le champion 2009 ELMS LM P2, sa présence en Tudor United SportsCar Championship n’est assurée que pour les courses longues afin de renforcer l’équipage de la #42 emmené par Gustavo Yacaman. « Nous avons pris la température du plateau lors des essais du début du mois » nous indique Olivier. « Il nous fallait découvrir un nouveau tracé avec la Morgan, mais aussi une nouvelle réglementation. L’équipe a parfaitement préparé l’auto avec de longs runs à la clé. Comme tous les teams roulant en P2, les pneus Continental étaient une nouveauté pour nous. En arrivant ici, la base de l’auto est bonne. Le kit « low downforce » a donné entière satisfaction. »

Olivier Pla fait partie des pilotes qui découvrent le Daytona International Speedway : « Au début le banking est quelque peu déroutant car les pilotes européens n’ont pas l’habitude de ce genre de circuit. Cependant, on s’y fait très vite. L’Infield n’a pas grand-chose de spécial si ce n’est que l’arrivée dans le Bus Stop se fait à haute vitesse. Le trafic sera l’une des clés de la course. Avec plus de 60 autos en piste, cela rappelle un peu les 12 Heures de Sebring 2012 pour le coup d’envoi du FIA WEC. Il faudra rester concentré sachant que la course devrait une nouvelle fois se jouer dans les trois dernières heures. »

 Si les P2 sont restées derrière les DP depuis le Roar Before the Rolex 24, il faut prendre en compte la décision de l’IMSA qui se garde la possibilité de mettre une pénalité dans la dernière demi-heure : « Cette pénalité possible en fin de course n’est pas une nouveauté puisqu’on le savait déjà avant les essais du début du mois. Pour notre cas, nous avons joué pleinement le jeu. La Balance de Performance a été modifiée et cela va dans la bonne direction. En vitesse de pointe, les DP vont vraiment vite. Si on devait imager la chose, c’est un peu une P1 essence contre une P2. »

« Sur le papier, notre équipage est très homogène. Mes coéquipiers sont très expérimentés. Gustavo a l’expérience de ce type de championnat. Seul Oliver (Webb) n’avait pas roulé au début mois mais il s’est vite mis dans le rythme. Roman (Rusinov) connaît parfaitement le pilotage d’une LM P2. Pour moi, il n’est prévu que de disputer les courses longues du championnat. J’adore les courses à l’américaine où rien n’est jamais joué d’avance. Ici, il est impossible de construire une avance comme on peut le faire au Mans. On peut être en tête et tout perdre en peu de temps, comme on peut être en retard et combler le handicap. Même sur une course de 24 heures, tout peut se jouer dans la dernière minute. »

 Après quasiment trois saisons passées avec Sébastien Philippe à la tête de OAK Racing, Olivier Pla travaille maintenant en étroite collaboration avec Philippe Dumas : « L’entente entre nous est parfaite. C’est quelqu’un qui connaît parfaitement son métier. Philippe sait ce qui est bien et pas bien. J’ai une grande confiance en lui et je suis persuadé que nous allons faire de belles choses ensemble. »

La Morgan LMP2 devra partir de la 23^ème place samedi à 14h10. Le handicap de 5s en qualification est dû à un souci moteur. Au lieu d’un 1.43.420 mn, un chrono en-dessous des 1.40 semblait possible. Si les DP devront ravitailler environ toutes les 35 minutes, le tableau de marche des P2 se situe autour des 40 minutes. N’enterrons surtout pas trop vite les P2, à commencer par la Morgan LMP2 d’Olivier Pla et ses coéquipiers…