Le SUPER GT ouvre sa saison ce week-end sur le circuit d’Okayama. Les Lexus ont dominé nettement les qualifications en GT500 alors que le team GAINER TANAX, déjà en vue lors des tests de Okayama et de Fuji, a accaparé la première ligne en GT300.
GT500
Essais libres
Les Lexus RC F et les Nissan GT-R se sont mis en évidence dans cette séance d’essais libres, avec comme d’habitude un spectacle qui semblerait hors de propos pour des européens, la présence de bus sur la piste en même temps que les GT300 et les GT500, bus chargés de spectateurs pour le traditionnel « Safari » !
C’est la Lexus n°6 du Team Eneos Le Mans de Kazuya Oshima et Yuji Kunimoto qui a été la plus véloce durant cette séance, en 1’19’’606, devant la Nissan NISMO n°1 des champions en titre Tsugio Matsuda et Ronnie Quintarelli qui en 1’19’’976 étaient eux aussi en-dessous des 1’20’’ au tour alors que la Lexus Zent Cerumo n°38 (Yuji Tachikawa/Hiroaki Ishiura) était juste dans ce temps de 1’20’’00. Venaient ensuite la Lexus Tom’s n°37 (Ryo Hiralkawa/Andrea Caldarelli), la Nissan Mola n°46 (Satoshi Motoyama/Masataka Yanagida) et la première Honda NSX Concept-GT, la n°100 du team Kunimitsu (Naoki Yamamoto/Takuya Izawa)
Qualifications
Même si le ciel était très nuageux, la piste était totalement sèche. Ces qualifications étaient scindées en deux parties, selon la formule du ‘’Knock-out », Q1 et Q2, la première séance qualifiant huit pilotes pour déterminer la pole position lors de la Q2.
Q1
Les Lexus RC F frappaient très fort avec les quatre meilleurs temps de la séance. C’est Hiroaki Ishiura qui était le plus rapide en 1’19’’103 avec la Lexus Zent Cerumo n°38, devant la Lexus n°6 de Yuji Kunimoto (1’19’’475), la Lexus SARD n°39 de Kohei Hirate (1’39’’618) et la Lexus Tom’s n°37 de Andrea Caldarelli (1’19’’703).
Se qualifiaient également pour la Q2 Tsugio Masuda (Nissan GT-R NISMO n°1) en 1’19’’814, Hironobu Yasuda (Nissan Impul n°12), Daisuke Ito (Lexus Tom’s n°36) et Takashi Kogure (Honda NSX Concept-GT Drago Modulo Racing) qui qualifiait la seule Honda en 1’19’’965. Le premier éliminé était Takuya Izawa (Honda n°100) qui ratait le passage en Q2 pour 21 millièmes de seconde.
Restaient donc en lice cinq Lexus, deux Nissan et une Honda. Bridgestone équipait sept des huit voitures, seule la Nissan n°1 étant en Michelin.
Q2
Les Lexus ont confirmé dans cette seconde séance, avec cette fois un triplé. Alors que tour en tour, en essais libres et en Q1, les Lexus Eneos Le Mans et Zent Cerumo avaient réalisé les meilleurs temps, la palme revenait cette fois à Tom’s et à la Lexus RC F n°37 du jeune Ryo Hiralkawa qui signait le meilleur chrono du jour en 1’19’’008. Les Lexus Eneos et Zent Cerumo confirmaient leur bonne forme avec le deuxième chrono pour Kazuya Oshima et la Lexus n°6 en 1’19’’106 et le troisième pour Yuji Tachikawa et la Lexus n° 38 en 1’19’’370.
Ronnie Quintarelli intercalait la Nissan NISMO n°1 au milieu des Lexus, en 1’19’’522, devant la Lexus Tom’s n°36 de James Rossiter, alors qu’Oliver Turvey plaçait la seule Honda de cette Q2 au sixième rang en 1’19’’841 devant un autre débutant célèbre en SUPER GT, Heikki Kovalainen (Lexus SARD n°39) et João Paulo de Oliveira (Nissan Impul n°12)
C’est la toute première pole position pour Ryo Hirakawa -20 ans- en SUPER GT. Après avoir fait quelques courses en 2014, c’est sa première saison complète dans la Série. Hirakawa a été champion du Japon F3 et a remporté la Porsche Carrera Cup Japan en 2012.
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GT300
Avec un imposant plateau de 28 GT300, le quota de qualifiés était différent des GT500, puisque 13 voitures étaient qualifiées ) l’issue de la Q1 pour passer en Q2.
Essais libres
La Nissan GT-R GT3 NDDP de Kazuki Hoshino avait été nettement la plus rapide en 1’26’’799, devant la Toyota 86 MC n°25 –MC pour ‘’Mother Chassis’’- du Team Tsuchiya, reléguée à cinq dixièmes de seconde, la Toyota Prius apr n°31 et la Nissan GT-R GT3 n°10 GAINER TANAX.
Qualifications
Q1
C’est le vainqueur des 24 Heures du Mans 2004, Seiji Ara, qui réalisait le meilleur chrono à bord de la BMW Z4 GT3 n°7 du BMW Sports Trophy Team Stidie en 1’27’’052, avec une infime marge de un centième de seconde sur la Toyota Prius apr n°31 de Yuhki Nakayama. André Couto était troisième avec la Nissan GAINER n°10 et Tomonobu Fuji quatrième avec l’Audi R8 LMS Ultra n°21 du Team Hitotsuyama.
Trois Mercedes SLS GT3 passaient le cut de cette Q1, tout comme deux Nissan GT-R GT3, deux Toyota 86 MC (alors que les deux autres Mother Chassis –la Lotus Evora Car Tokai Dreams n°2, 17ème, et la Toyota 85 MC n°5, 26ème- étaient recalées), une Audi R8 LMS Ultra, une BMW Z4, une Lamborghini Gallardo, une Honda CR-Z, la Toyota Prius et la Ferrari 458 GT3 n°77 du Direction Racing.
Q2
Le Team GAINER TANAX sonnait la charge et monopolisait la pole position de la catégorie en plaçant ses deux voitures sur la première ligne de la grille de départ. C’est Katsumasa Chiyo et la Nissan GT-R GT3 n°10 qui décrochaient la pole en 1’26’’532, devant la Mercedes SLS GT3 n°11 de Katsuyuki Hiranaka.
Tout comme Hirakawa en GT500, Chiyo décrochait sa toute première pole position en SUPER GT. Chiyo a en dénut d’année remporté les 12 Heures de Bathurst, sur une Nissan GT3 officielle, associé à Wolfgang Reip et Florian Strauss.
La deuxième ligne associait une hybride et une Mother Chassis. Takashi Kobayashi était troisième avec la Honda CR-Z ARTA n°55 et Takeshi Tsuchiya quatrième avec la Toyota 86 MC n°25 du Team Tsuchiya. La Toyota Prius apr n°31 de Koki Saga était cinquième, la Nissan NDDP n°3 de Kazuki Hoshino et Nobuteru Taniguchi –champion GT300 201^- septième avec la Mercedes SLS GT3 n° du Goodsmile Racing & Team Ukyo –l’équipe ayant troqué cette année sa BMW pour une Mercedes-.
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