2014  marque le début d’une nouvelle ère pour la catégorie GT500, avec une règlementation calquée sur le SUPER GT, et avec donc des voitures nouvelles, que ce soit chez Lexus, Nissan ou Honda. Les Lexus RC F avaient été performantes lors des tests d’avant-saison à Okayama mais on attendait la première course 2014  sur  ce même circuit pour avoir une première idée  de la  hiérarchie.

Les Lexus avaient déjà marqué leur territoire en qualifications, avec la pole position décrochée par Kazuya Oshima à bord de la Lexus Eneos Team LeMans n°6, devant la Nissan GT-R Impul n°12 de Hironobu Yasuda. Comme lors des tests, les Honda NSX Concept-GT étaient apparues en retrait.

Avant le départ, la météo était instable, avec une température fraîche en raison d’un vent glacial. La course était amputée d’un tour avant le départ, avec un tour de formation supplémentaire, afin que le bon ordonnancement des positions soit respecté. La course allait donc être disputée sur 81 tourset non 82.

Le poleman Oshima était le meilleur partant et virait en tête au bout de la ligne droite. La Lexus n°6 était suivie par deux Nissan GT-R, la n°12 de João Paulo de Oliveira et la n°46 du Team Mola aux mains de Satoshi Motoyama.

Un premier incident de course opposait la Lexus RC F Tom’s n°36 de James Rossiter et la Nissan Nismo n°23 de Tsugio Matsuda. Les deux voitures se touchaient et partaient en tête-à-queue. Elles parvenaient toutes deux à reprendre la  piste, mais après avoir perdu beaucoup de temps.

Au deuxième tour, nouvel incident : Motoyama attaquait de Oliveira et le touchait. Le brésilien sortait de la piste et Motoyama prenait la deuxième place, suivi de la Lexus Tom’s n°37 de Andrea Caldarelli.

A l’avant de la course, Oshima attaquait et creusait un petit écart de quatre secondes sur Motoyama, écart réduit à néant quand la Lexus n°6 commença à rattraper les GT300 retardataires. Motoyama revenait ainsi à moins d’une seconde au huitième tour.

Débarassé des retardataires, Oshima faisait de nouveau le  trou. Au 17^ème tour, la pluie fit son apparition et le rythme de la Lexus diminua. Motoyama ralentit lui aussi mais Caldarelli était à l’aise dans ces conditions et passait Motoyama au 20^ème tour et partit à la chasse du leader. Motoyama était en difficulté et il perdait bientôt sa troisième  place aux profit de la Nissan n°12 de De Oliveira,  bien revenu après ses déboires de début de course.

Motoyama prit alors le pari de rentrer au stand pour chausser des pneus pluie, mais le pari était perdant, la piste étant insuffisamment humide et la Nissan n°23 dut revenir  au stand une deuxième fois pour remettre des slicks.

Oshima et Caldarelli bataillaient ferme à l’avant de la  course et creusaient l’écart sur de Oliveira. La Honda NSX Concept-GT n°18 du  Weider Dome Racing faisait un bon début de course et Naoki Yamamoto était remonté en quatrième position.

Au 36^ème tour, Caldarelli était le premier à rentrer au stand pour le changement de pilote et était relayé par Daisuke Ito. Oshima s’arrêtait un tour plus tard,  remplacé par Yuji Kunimoto qui restait devant la Lexus n°6. Derrière eux, leurs poursuivants immédiats retardaient leur arrête au maximum et de Oliveira était donc en tête momentanément de la course devant la Honda de Yamamoto avant de devoir s’arrêter lui aussi. Yuhi Sekiguchi (Lexus RC F Team Bandoh n°19) héritait provisoirement de la première place, seul pilote à ne pas s’être encore arrêté, ce qu’il faisait finalement au 43^ème tour, redonnant la première place à la  Lexus n°6 de  Kunimoto, deux secondes devant la Lexus n°37 de Ito.

Celui-ci revenait progressivement sur Kunimoto et bientôt les deux Lexus étaient roues dans roues. Le tournant de l’épreuve intervenait au 55^ème tour. Kunimoto connaissait des problèmes de changement de rapport et Ito en profitait pour s’infiltrer et prendre le commandement de la course.

Heureusement pour Kunimoto, ces problèmes de boîte de vitesses furent ponctuels, ce qui lui permit de contenir le retour de la Nissan Impul n°12 de Hironobu Yasuda. Les positions n’allaient plus évoluer, alors que le Top 5 était complété par la Lexus SARD n°39 de Hiroaki Ishiura et Oliver Jarvis, le britannique terminant donc quatrième pour sa première course, et par la Honda Weider Dome n°18 de Jean-Karl Vernay –lui aussi rookie du SUPER GT- et Naoki Yamamoto.  

Le résultat de la course est ici

Les photos de Hidenori Suzuki sont là

Les photos de Keitaro Sugawa sont ici

Nous remercions nos deux amis japonais.