On attendait beaucoup de cette première confrontation 2016 du SUPER GT à Okayama en catégorie GT300, avec un riche plateau, tant quantitativement (27 partants) que qualitativement, avec une grille de départ très diversifiée, alliant des GT japonaises comme la Subaru BRZ ,la Lexus RC F GT3 ou la Nissan GT-R GT3, deux hybrides (les deux Toyota Prius du Team apr, des « Mother Chassis » (les Toyota 86 MC et la Lotus Evora MC) et les nouvelles GT3 européennes telles les Mercedes-AMG GT3, R8 LMS, Ferrari 488 GT3, BMW M6 GT3 et autres Lamborghini Huracan GT3.
La course a répondu à ces attentes et si elle a tourné en faveur des machines européennes, il ne faut pas en tirer de conclusions trop hâtives pour le reste de la saison, car les GT nippones ont montré de belles dispositions.
C’est Mercedes qui est le grand vainqueur de cette manche d’ouverture, avec trois Mercedes-AMG GT3 dans les quatre premières places, les nouveaux modèles faisant donc une entrée tonitruante dans le SUPER GT.
Takeshi Tsuchiya, poleman avec la Toyota 86 MC du Team Tsuchiya, gardait le commandement de la course au départ, suivi de Haruki Kurosawa (Mercedes-AMG Leon Racing n°65), de Jörg Müller (BMW M6 Team Studie n°7), de Takuto Iguchi (Subaru BRZ R&D Sport n°61) et de Shinichi Takagi (BMW M6 ARTA n°55), très bien parti.
Dès le cinquième tour, les plus rapides des GT500 rattrapaient et doublaient les GT300, ce qui occasionnait quelques cassures dans le peloton de la petite catégorie. Takagi devait céder sa place à Bjorn Wirdheim (Mercedes-AMG GT3 GAINER TANAX n°11) et à Tomonobu Fujii (Audi R8 LMS Team Hitotsuyama). A partir du 15ème tour, Kurosawa accélérait et revenait progressivement sur la Toyota Mother Chassis de Tsuchiya, mais celui-ci résistait bien.
Kurosawa s’arrêtait au 31ème tour et passait le relais à Naoya Gamou, le team changeant uniquement les pneus du côté gauche, une stratégie qui avait été essayée lors des essais officiels d’avant-saison. Le leader Tsuchiya stoppait sa Toyota MC quatre tours plus tard, relayé par Takamitsu Matsui, mais celui-ci, avec des pneus pas encore en température, se faisait doubler dès son premier tour de piste par la Mercedes de Gamou.
Il était passé ensuite par la Mercedes-AMG Goodsmile Racing n°4 de Nobuteru Taniguchi qui était remontée aux premières places grâce à une bonne fin de relais de Tatsuya Kataoka. La Toyota MC de Matsui semblait en difficulté et ne pouvait suivre le rythme des meilleurs et elle allait perdre plusieurs autres positions, pour se classer finalement sixième.
Derrière Gamou et Taniguchi, Seiji Ara (BMW M6 Studie n°7) était troisième, détaché de Katsuyuki Hiranaka (Mercedes-AMG GAINER TANAX n°11), celui-ci en lutte avec la Ferrari 488 GT3 LM Corsa n°51 de Morio Nitta, mais réussissant à préserver sur le fil sa quatrième place , les cinq premières voitures étant toutes aux normes FIA GT3.
La meilleure hybride -et meilleure GT aux normes japonaises JAF-GT300- était la Toyota Prius apr n°31, de Koki Saga et Yuichi Nakayama, qui prenait la 12ème place.
Le classement est ici
Les photos de Hidenori Suzuki sont là