O’Gara Coach Company est connu aux Etats-Unis pour sa présence dans le milieu du haut de gamme en vendant des Lamborghini, Bugatti, Rolls-Royce, Maserati, Aston Martin et Ducati. En parallèle, Tom O’Gara est devenu pilote de sa propre équipe en Lamborghini Blancpain Super Trofeo North America.
Présent depuis deux saisons dans le championnat Super Trofeo avec à la clé les titres Equipes et Pilotes en 2015, le O’Gara Motorsport est prêt à passer à l’étape supérieure en alignant une Lamborghini Huracan GT3 dans la classe GTD du WeatherTech SportsCar Championship.
« L’objectif est de construire une équipe de course professionnelle, tout comme nous avons construit avec succès notre organisation qui va de la vente au service, en passant par le marketing et la finance » a déclaré Tom O’Gara. « Nous sommes numéro 1 dans toutes les marques que nous représentons, si ce n’est pas dans le monde, alors dans l’hémisphère occidental. L’équipe de course est un exemple de cela. Les pilotes sont soutenus et tout le monde dans l’équipe joue un rôle critique, comme c’est le cas dans nos concessions. »
Tom O’Gara a débuté il y a seulement quelques années en sport automobile, après avoir testé une Lamborghini sur un parking du Las Vegas Motor Speedway. « Nous sommes concessionnaire Lamborghini, et nous voulions soutenir la marque » a indiqué O’Gara. « Se diriger vers le Super Trofeo était naturel pour la société. » Durant deux saisons, O’Gara s’est associé à une autre équipe avant de lancer le O’Gara Motorsport en 2014 : « Nous avons appris beaucoup de choses en Super Trofeo, et nous sommes allés à Vallelunga en 2013 pour la finale mondiale. C’est de là qu’ont débuté les discussions pour le GT3. »
Une réunion a eu lieu au Petit Le Mans afin de trouver d’éventuels pilotes pour le programme WeatherTech SportsCar Championship. « Townsend Bell et Bill Sweedler étaient à Roat Atlanta l’an dernier » se souvient O’Gara. « Nous nous sommes assis et nous avons commencé à discuter, notamment pour en savoir plus sur le programme GT3 avec Lamborghini. Je leur ai dit que les choses avançaient petit à petit. Bill et Townsend étaient tous les deux très intéressés et ils m’ont demandé de les tenir informés. Ils ont partagé mes réflexions sur le potentiel du programme en pensant que l’opportunité était intéressante. »
« Nous discutons depuis deux ans » poursuit O’Gara. « Au fur et à mesure du développement de la voiture, je gardais le contact. Ils étaient les seuls à qui j’avais parlé du projet. Lorsque la voiture est devenue disponible, nous avons continué les discussions. » Entre temps, la paire Bell/Sweedler a décroché le titre GTD sur une Ferrari de la Scuderia Corsa.
Bill Sweedler et Townsend Bell ont pris le volant d’une Huracan GT3 lors des récents essais organisés par l’IMSA à Daytona. « Bill et Townsend étaient déjà engagés dans notre programme mais ce test a fini de les convaincre » sourit O’Gara. « Ils ont tous les deux aimé la voiture. Nous allons poursuivre le roulage avant de débuter notre propre campagne d’essais avec notre auto en Californie. La course à ce niveau est très concurrentielle et avoir une auto rapide est juste un élément. Il faut une voiture rapide et des pilotes heureux, ce qui est le cas des nôtres. Je pense que nous serons aussi compétitifs que nos concurrents. »
En parallèle à son engagement dans le championnat IMSA, O’Gara Motorsport poursuivra en Super Trofeo North America avec quatre Huracan en 2016. L’idée est de passer à une seconde Huracan GT3 en cours d’année : « Pour Daytona, nous serons capables de ne faire rouler qu’une seule auto et nous mettrons tous nos efforts sur Sweedler et Bell. Je souhaite anticiper et avoir une deuxième auto pour la classe GTD. »
Blessé en fin de saison à Road Atlanta, Tom O’Gara est maintenant rétabli : « Je me sens beaucoup mieux. Les gens de l’IMSA ont été incroyables dans la façon dont ils se sont occupés de moi. »