Il reste encore un mois et demi avant de connaître la liste des engagés des 24 Heures du Mans 2016. On profite de cette journée du 25 décembre pour dresser une prévision de ce que pourrait être la grille de la 84ème édition qui marquera le 110ème anniversaire de l’Automobile Club de l’Ouest.

LM P1 : Un plateau en baisse…

Suite au départ de Nissan et à l’absence d’une troisième Audi et d’une troisième Porsche, la grille LM P1 diminue forcément. Audi, Porsche et Toyota seront à armes égales sauf si les Japonais font la surprise d’aligner une auto supplémentaire, ce qui semble-t-il est craint par la concurrence. Il suffirait que les LM P1 hybrides connaissent des soucis pour que les non hybrides retrouvent du poil de la bête même si pour cela il faudra être plus performant qu’en juin dernier car cette nouvelle donne pourrait aussi profiter aux LM P2 de pointe. Du côté des pilotes, Albuquerque, Rast et Bonanomi sont à recaser contrairement à Bamber et Tandy qui partiront à l’assaut d’une victoire en GTE-Pro. Si le Rebellion Racing doit faire rouler ses deux R-One, rien ne dit que ByKolles parviendra à en faire de même avec ses CLM P1/01.

LM P2 : La catégorie la plus fournie…

Il faut s’attendre à une nouvelle édition disputée en LM P2 avec de nombreuses têtes d’affiches. Les châssis Onroak Automotive seront en surnombre avec une dizaine d’autos attendues. Toutefois, il subsiste encore quelques incertitudes. Champion cette année, Roman Rusinov pourrait poursuivre sous la bannière G-Drive Racing. Plusieurs équipes devraient faire leurs débuts au Mans si le Comité de Sélection les retient. Le cas du David Cheng Racing pourrait être réglé d’ici la fin janvier une fois le titre Asian Le Mans Series en poche. Confirmé chez DragonSpeed en ELMS, Nicolas Lapierre n’a pas été annoncé au Mans. Titré en LM P3, Team LNT pourrait décider de faire cause commune avec Greaves Motorsport. A ce jour, rien n’a été annoncé chez KCMG, dont on sait que Paul Ip est fâché suite à l’accrochage de Fuji. Signatech-Alpine est attendu avec un nouveau châssis mais si Philippe Sinault parvient à faire rouler l’Alpine A450b en Asie, il n’est pas impossible de voir l’auto au Mans. Quant aux châssis BR01, le nombre de deux est un minimum.

GTE-Pro : Ford arrive en force…

Il faut attendre le 5 janvier pour connaître tous les détails de l’engagement de Ford Performance en FIA WEC puisque l’identité des pilotes seront dévoilés durant l’Autosport Show à Birmingham. Avec quatre Ford GT attendues dans la Sarthe, la firme de Détroit ne vient pas pour faire de la figuration et la concurrence est prévenue. Le Mans est l’objectif principal de l’année 2016. Deux Ferrari 488 GTB sont confirmées sous l’entité AF Corse mais il n’est pas exclu d’en voir une troisième, pourquoi pas avec SMP Racing. Les Porsche 911 RSR ont une sérieuse revanche à prendre avec trois autos alignées. L’incertitude concerne le nombre d’Aston Martin Vantage GTE sachant qu’il se dit qu’aucune ne sera aux couleurs Gulf. Les Corvette C7.R auront elles aussi de sérieux atouts à faire valoir. Avec Ferrari, Porsche, Corvette, Aston Martin et Ford, cela fait bien longtemps que le GT n’avait pas eu autant de gueule.

GTE-Am : Diversité et qualité…

La classe GTE-Am ne devrait pas être en reste avec un beau plateau en vue. Là aussi, quelques incertitudes en cette fin d’année. BMW Sports Trophy Team Marc VDS ayant cessé ses activités, il semble compliqué de voir l’écurie belge malgré l’invitation dans la poche. Alors qu’il fait la course en tête en Asian Le Mans Series, le Clearwater Racing pourrait bien décrocher une sélection d’office avec un châssis qui reste à être déterminé. Titré sur la scène européenne, TDS Racing devrait aligner une Ferrari ou une Aston Martin. Les Allemands du Proton Racing pourraient décider d’inscrire un troisième châssis. Chez Beechdean AMR, on pourrait bien se laisser tenter par l’aventure mancelle en plus de l’ELMS. Larbre Compétition se verrait bien doubler la mise.

N’oublions pas le Garage 56 attribué à srt41 qui fera rouler une Morgan LM P2 pour Frédéric Sausset, Christophe Tinseau et un troisième pilote à désigner.

On sait de source sûre qu’au moins trois équipes non inscrites ici travaillent sur un projet Le Mans en complément d’un autre programme.

Bien entendu, cette liste de 66 concurrents n’engage que nous. Pour tout savoir, rendez-vous le 5 février…