Absent de la scène mondiale depuis la rentrée 2014, Nicolas Lapierre fait son retour cette saison en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. Le natif de Thonon-les-Bains remplacera Nick Tandy dans le baquet de la ORECA 05 de KCMG aux 6 Heures de Spa et aux 24 Heures du Mans, à chaque fois aux côtés de Richard Bradley et Matt Howson. Pilier du Toyota Racing depuis les débuts de la TS030 en FIA WEC, Nico a fortement contribué au développement de la LM P1 et le pilote qui reste sous contrat Toyota va pouvoir mettre toute son expérience de l’Endurance dans la toute nouvelle ORECA 05 conçue par ORECA Technology.

 « C’est pour moi un retour aux sources » nous confie Nicolas. « Je connais ORECA depuis maintenant pas mal d’années et nous ne nous sommes jamais vraiment quittés. Mes débuts aux 24 Heures du Mans remontent à 2007 sur une Saleen alignée par le team d’Hugues de Chaunac. Retrouver une nouvelle LM P2 est quelque chose que je connais du temps de la 03. Je vais découvrir la 05 en fin de semaine lors du Prologue FIA WEC. Il y a aura ensuite les 6 Heures de Spa, la Journée Test des 24 Heures du Mans et la course. »

Ce retour à la compétition de l’une des fines gâchettes de la catégorie LM P1 fait plaisir à voir. « C’est un plaisir de rejoindre KCMG car l’équipe de Paul Ip a montré tout son potentiel la saison passée avec la ORECA 03R » poursuit Nicolas. « Toyota a eu la gentillesse de me libérer pour ce programme partiel avec KCMG. Cela va me permettre de me remettre dans le bain de l’Endurance. » Malgré son absence de l’effectif du Toyota Racing en LM P1, Nicolas Lapierre reste sous contrat avec le constructeur cette année. Durant l’intersaison, des discussions ont eu été entamées pour une présence en SUPER GT sans toutefois aboutir.

 « C’est la décision de Toyota de ne pas m’avoir permis de disputer la fin de saison FIA WEC » souligne Nico. « C’est la vie ! Ceci étant dit, j’arrive en LM P2 avec l’envie de bien faire. Les autos sont magnifiques et les courses disputées. Je suis impatient de prendre le volant de la ORECA 05 et de découvrir le team KCMG. Certes, les LM P2 sont moins puissantes que les P1 mais j’attends les courses avec impatience surtout que je vais partager mon baquet avec deux coéquipiers expérimentés. On y va pour gagner ! »

 En parallèle à son engagement avec KCMG, il n’est pas exclu de voir Nicolas sur d’autres courses, notamment les 24 Heures de Spa : « Des discussions sont en cours pour d’autres courses, notamment les 24 Heures de Spa. J’ai un sentiment d’inachevé à Spa et j’espère pouvoir y briller dès cette année. » Une chose est sûre, le retour de Nicolas Lapierre au plus haut niveau va faire plaisir à beaucoup de monde…