Quelques jours seulement après la finale FIA WEC de Bahrain, Nicolas Lapierre était en piste au Paul Ricard pour deux journées de roulage sur la toute nouvelle ORECA 07 qui est appelée à remplacer l’actuelle 05. 2016 est en quelque sorte l’année Lapierre avec une 2e victoire consécutive aux 24 Heures du Mans en LM P2, un titre mondial, une victoire en ELMS et une 2e place de catégorie aux 24 Heures de Spa. Le Français a partagé son temps entre Signatech-Alpine, son ancienne équipe de monoplace, et DragonSpeed, nouvellement venue en ELMS. Retour sur la saison écoulée…
Neuf courses en FIA WEC, quatre victoires, six podiums…
“Il aurait été difficile de faire mieux. Le point fort est d’avoir remporté les 24 Heures du Mans pour la deuxième fois d’affilée. C’est pour moi une grosse satisfaction. En rejoignant Signatech-Alpine, je me suis vite senti comme à la maison. Si tu veux avoir de bons résultats, l’environnement est très important. L’équipe arrivait à maturation après une année en FIA WEC. Le cocktail était parfait avec un bon groupe. Nous sommes passés à côté à Silverstone et je pense que c’est ce qui a remotivé toute l’équipe pour enchaîner trois victoires de suite. Le niveau de la catégorie LM P2 en FIA WEC monte d’année en année, ce qui donne des courses fantastiques. Je me régale en piste avec des batailles plus intenses qu’en LM P1.”
Le pari de rejoindre DragonSpeed en ELMS était payant ?
“Le deal s’est finalisé tardivement. Le feeling est de suite passé et les objectifs fixés étaient réalistes. Arriver dans le championnat ELMS n’est pas chose facile. Au final, la saison a été très positive avec une victoire et trois poles. La performance était là, la fiabilité également Henrik (Hedman) a encore une belle marge de progression.”
Place maintenant au développement de l’ORECA 07…
“La 07 est encore mieux équilibrée que la 05. Les LM P2 étaient jusque-là sous-motorisées. Avec 100 chevaux supplémentaires, le pilote prend encore plus de plaisir. L’équilibre puissance/châssis est bien meilleur. L’objectif d’ORECA est d’avoir une auto la plus facile à piloter sachant que la 07 est destinée aussi bien aux professionnels qu’aux gentlemen. La 05 a été conçue en peu de temps. Avec la 07, c’est tout le contraire. Dès le premier regard, on sent qu’elle est plus aboutie. Elle n’a quasiment plus rien de la 05. Dès qu’elle a été mise sur la piste, la balance était bonne. Elle fait preuve d’une fiabilité hallucinante. On met de l’essence et ça roule tout seul.”
Toujours une satisfaction de retrouver ORECA ?
“C’est une vraie famille. Hugues de Chaunac et David Floury ont fait beaucoup moi. Après l’épisode Toyota, ils ont été là pour me permettre de rebondir.”
Quel sera le programme en 2017 ?
“La saison écoulée s’est bien déroulée des deux côtés. J’espère donc rempiler avec Signatech-Alpine et DragonSpeed. L’aspect humain est très important et avec les deux équipes, je suis servi. 2017 va débuter par les 24 Heures de Daytona où nous avons un équipage pour jouer la gagne. J’espère aussi participer aux 24 Heures de Spa car les courses y sont très disputées.”
