A 31 ans, Nick Tandy vient de connaître sa plus belle saison de pilote automobile. Pour sa troisième année en tant que pilote officiel Porsche, Le Britannique a décroché la timbale aux 24 Heures du Mans, joué les premiers rôles en FIA WEC chez KCMG et animé les courses longues du WeatherTech SportsCar Championship avec une victoire au Petit Le Mans.
« Si je regarde maintenant dans le rétroviseur, je pense que l’on peut aisément réaliser en fin d’année ce qui a été accompli » a indiqué Nick Tandy à Sportscar365 lors de la Night of Champions à Weissach. « Et puis, vous vous demandez comment faire encore mieux à l’avenir. Cela devient une tâche très difficile pour tout pilote de voiture de sport. Mais une année comme celle-ci ne se produit pas souvent. »
Dès ses premiers tours au volant de la Porsche 919 Hybrid, Nick Tandy s’est montré à son aise, ce qui a séduit le staff Porsche Team pour l’enrôler à Spa et au Mans. Ses relais nocturnes aux 24 Heures du Mans resteront dans les annales même s’il estime ne pas avoir été à l’aise dans la LM P1 en venant du GT : « J’étais détendu et effectivement c’était très bon d’être dans la voiture. En règle générale, je n’aime pas piloter la nuit parce que la vision diminue. Mais l’éclairage est tellement mieux dans une LM P1 que dans une GT. Lorsque vous êtes dans l’auto, vous ne savez pas vraiment ce qui se passe autour de vous. Au Mans, on ne voit pas toutes les voitures tout le temps. Vous comptez les mises à jour depuis les stands sur votre position. Passer plus de trois heures dans l’auto est long.
« Mais avant de partir, je regardais Nico (Hülkenberg) rattraper le retard sur l’Audi #9 et la Porsche #17. Je regardais les écrans alors que je me préparais à entrer en piste. C’est une source d’inspiration. C’était notre chance et notre moment. Allons voir de quoi nous sommes capables. Je suis sûr que Earl (Bamber) pensait la même chose. Si vos coéquipiers font le maximum, c’est une vraie source d’inspiration sur tout ce que vous pouvez faire. C’était l’état d’esprit. »
Après les 24 Heures du Mans, Nick Tandy s’est offert le Petit Le Mans sur la Porsche 911 RSR #911 officielle qu’il partageait avec Patrick Pilet et Richard Lietz. Sous une pluie battante, les gommes Michelin ont été un avantage pour aller conquérir ce deuxième succès majeur de l’année : « Je pensais que c’était possible seulement si la piste restait humide. Il fallait un peu de chance face aux autos des autres catégories, mais nous connaissions les règlements. Malgré tout, nous ne l’avions pas envisagé. Même lors du premier drapeau rouge, nous ne savions pas quand il allait s’arrêter. Nous nous battions face à la BMW en essayant de creuser l’écart. Mais le drapeau à damier est arrivé et Gary, mon ingénieur de course, m’a fait passer le message à la radio « ils vont mettre le damier » et c’est ce qui est arrivé lorsque je suis passé.
« C’était comme ‘nous sommes en tête du classement général… nous ne gagnons pas seulement la catégorie et le championnat, mais bien la course ! Nous avons gagné Petit Le Mans au général’. Les gens étaient heureux ou surpris car c’était une voiture GT qui s’était imposée. Pour moi, cela ne fait aucune différence. Nous avons gagné purement et simplement. Il n’y a pas d’importance si c’est en Prototype ou GT. »
En plus de ses succès aux 24 Heures du Mans et Petit Le Mans, Nick Tandy compte une victoire de classe aux 24 Heures de Daytona. Le prochain challenge sera de s’imposer aux 12 Heures de Sebring en mars prochain. « C’est formidable de gagner des courses » a déclaré Tandy. « Vous voulez toujours cocher les grandes courses parce qu’elles sont avec vous pour l’éternité. » Nick Tandy partagera son baquet avec Patrick Pilet la saison prochaine sur le territoire américain et aux 24 Heures du Mans, avec le renfort de Kévin Estre sur les courses longues.
