Auteur de la pole en juin dernier, Neel Jani aimerait transformer à nouveau l’essai cette semaine, mais le Suisse veut avant tout gagner la course. Malchanceux en 2015, Neel Jani, Romain Dumas et Marc Lieb ont pourtant tout ce qu’il faut sur le papier pour l’emporter. La saison FIA WEC 2016 a débuté par un succès à Silverstone avant une deuxième place dans les Ardennes belges. Avant d’aborder les 24 Heures du Mans, le trio de la Porsche 919 Hybrid #2 mène la danse au championnat avec 13 points d’avance sur l’équipage de la Rebellion R-One #13.
Neel Jani se verrait bien rafler une deuxième pole consécutive : « Décrocher la pole est une belle satisfaction mais au bout du compte, c’est la course qui est importante. Il vaut mieux ne pas partir de la position de tête et gagner la course. »
Le règlement 2016 impose une réduction de la consommation et du débit de carburant, ce qui se traduit par une baisse d’environ 9,5% au tour par rapport à 2015. Neel Jani estime tout de même que le 3.16.887 pourrait être battu : « Malgré le changement de réglementation, je pense qu’il est possible de faire mieux qu’en 2015. Toutefois, c’est la météo qui pourrait décider. »
« Je pense que c’est une des années les plus serrées » poursuit le Suisse. « Audi est rapide, tout comme Toyota. Le Mans, c’est LA course où il faudra se battre à 100% et tout donner. On espère que la fiabilité sera au rendez-vous car c’est la troisième année que nous utilisons le même concept, ce qui n’est pas le cas de nos adversaires. Pour nous, avoir deux ou trois autos ne va pas vraiment changer les choses. Après la déception de 2015, nous allons tout donner. »
Porsche Team a préféré revenir aux batteries utilisées en 2015 pour une question de fiabilité. « Notre préparation a été excellente » souligne Neel Jani. « Nous avons bouclé beaucoup d’essais en préparation à l’événement. Tous les pilotes ont eu pas mal de temps de roulage dans la voiture et la Porsche 919 Hybrid est aussi bien préparée que possible. A titre personnel, j’ai préparé la course comme les années précédentes en attachant une importance particulière à l’endurance et au cou parce que l’on passe plus de temps dans la voiture que lors des manches FIA WEC. Ce que je fais a plutôt bien fonctionné les années passées. Le Mans est le plus grand événement de l’année pour l’équipe et moi-même. La tension est particulièrement élevée lorsque les joyaux de la couronne sont en jeu une fois par an. Le changement de réglementation fait que nous avons augmenté la vitesse de passage en courbe. Les ingénieurs ont fait un excellent travail. »