3’16″887. L’horloge s’est affolée hier soir vers 22H lorsque les Porsche 919 ont repris la piste. Le pilote suisse Neel Jani s’est mis en lumière à la naissance de la nuit en claquant ce chrono qui nous ramène à l’époque d’un circuit sans chicanes… Il fallait donc recueillir ses impressions pour savoir s’il était encore possible d’aller plus vite ce soir ?

Alors Neel, comment fut ce tour hier soir ?

« Nous nous méfiions de la météo pour ce soir donc nous avons décidé d’utiliser les premières minutes de la séance de mercredi pour jouer la qualification et nous mettre rapidement à l’abri. C’était un très bon tour, vraiment ! J’ai eu de la chance dans le premier secteur qui a été vraiment parfait. Un peu moins dans le deuxième ou j’ai eu un peu de trafic avec une LMP2 d’abord puis une GT. Avec la GT, cela a d’ailleurs été un peu difficile car je devais la doubler dans l’extérieur du droite d’Indy et freiner à l’intérieur pour le gauche. Donc j’ai perdu du temps et c’était un peu chaud. Je devais trouver le bon équilibre entre être très prudent et perdre beaucoup de temps ou ne pas l’être suffisamment et prendre un gros risque… En comparant mes datas avec Timo, je sais que je perds au moins 3 à 4/10 à cet endroit là. Le reste du tour a été bon et cela a été suffisant pour passer sous les 3’17″ ce qui pour moi est une vraie satisfaction. »

Penses-tu qu’il soit encore possible d’aller plus vite ?

« Oui, peut-être un peu. Avec un tour totalement clair et encore un peu plus d’engagement, il doit être possible d’approcher d’un petit 3’15″ parce que la piste est encore très verte et qu’il n’y pas encore assez de dépôts de gomme. Mais je ne sais pas si ce serait totalement raisonnable. C’était déjà très fin hier soir, très proche de la limite. Dans les virages Porsche, c’était vraiment très rapide. Tu sens la voiture bouger et tu sais qu’il ne faut pas grand-chose pour la perdre. On peut probablement rouler un peu plus vite, si on a la chance d’avoir un tour clair mais c’est prendre de gros risques de casser la voiture. L’équipe devrait nous laisser une chance supplémentaire d’améliorer ce soir même si cela dépendra aussi beaucoup de la météo. Aurons-nous réellement cette chance à jouer ? Je n’en suis pas certain. Je pense aussi qu’il est très important de travailler désormais le set-up en vue de la course. »

Justement, à propos des réglages de la voiture, étaient-ils idéaux hier pour claquer ce temps ?

« Oui, pour faire un chrono sur un tour, je dirai que c’était vraiment bien. Mais il est clair que ça l’est moins pour la course. C’est trop sur la corde, trop directif, donc ce soir, nous devons travailler pour la course. Nous pensons nous être mis à l’abri hier soir vis-à-vis de nos concurrents donc il n’est pas forcément besoin d’aller chercher encore un meilleur chrono. »

Il fait beaucoup plus chaud qu’hier aussi, ce n’est peut être pas l’idéal pour aller battre le chrono ?

« Je suis quasiment certain qu’il n’y aura pas d’amélioration dans la première partie. La piste est encore trop verte. Mais au cours de la deuxième partie, comme hier, là, il pourrait en être tout autrement. On se souvient tous de la Pole de Sarrazin à minuit donc tout reste ouvert… »

Et ce set-up pour la course alors, ou en êtes-vous ?

« Nous en sommes déjà très contents mais nous devons encore le travailler notamment sur le plan de la gestion des pneus car comme chacun le sait, c’est notre point faible par rapport à Audi. Nous avons même entendu des histoires comme quoi Audi pourrait faire 6 relais avec les mêmes pneus. Vrai ou pas, nous ne le savons pas encore. Je pense qu’ici au Mans, nous serons plus rapides qu’Audi lors des premier et deuxième relais puis l’équilibre s’inversera. A quel point, là est la question… »