Ronnie Quintarelli et Tsugio Matsuda ont réussi le coup parfait aujourd’hui à Motegi au volant de la Nissan GT-R Nismo n°23. Ils ont remporté la dernière manche du SUPER GT, ce qui leur permet de décrocher le titre 2014. L’italien est ainsi titré pour la troisième fois en quatre ans en GT500 après avoir été champion en 2011 et 2012 avec Masataka Yanagida, toujours au sein du team NIsmo. C’est par contre le premier titre SUPER GT pour Tsugio Matsuda, qui a été champion de Formule Nippon en 2007 et 2008.
Quintarelli avait déjà fait la pole position hier et c’est lui qui prenait le départ. Il conservait la première place, suivi par la Nissan n°46 du Team Mola pilotée par Masataka Yanagida et par la Honda NSX-Concept Weider Dome Racing de Naoki Yamamoto, qui avait pris un bon départ également. Les trois voitures étaient chaussées en Michelin dont les pneumatiques faisaient merveille sur le circuit de Motegi.
Derrière, le peloton était animé et deux des prétendants au titre, João Paulo De Oliveira (Nissan Impul n°12) et James Rossiter (Lexus RC F Tom’s n°36), leader du champinnat, avaient une explication musclée, tant et si bien que les deuc voitures entraient en contact, De Oliveira ayant tenté de faire l’intérieur à Rossiter. La Nissan sortait de la piste et perdait de nombreuses places alors que la Lexus était endommagée à l’avant droit et était contrainte de baisser nettement de rythme.
Dès lors, la voie était bien dégagée pour le titre pour Quintarelli et Matsuda, d’autant que l’italien creusait l’écart sur la concurrence, personne ne pouvant suivre la cadence de la Nissan. Au moment où Quintarelli passait le relais à Matsuda, l’avance de la Nissan n°23 atteignait presque 40 secondes.
Les premiers adversaires de la Nissan Nismo allaient connaître quelques malheurs. Yanagida écopait d’un pitstop de 10 secondes pour dépassement sous drapeaux jaunes tandis que Takuya Izawa qui avait relayé Yamamoto sur la Honda n°18 avait connu des problèmes de moteur au moment de reprendre la piste, le Honda refusant de démarrer.
Ceci donnait la deuxième place à la Lexus Tom’s n°37 de Daisuke Ito. La Lexus était la dernière à pouvoir barrer la route du titre à Quintarelli et Matsuda, avec trois points d’avance au classement, mais avec l’obligation de repasser devant la Nissan pour être sacrée. Alors que la Lexus avait raté ses qualifications, restant à la porte de la Q2, Andrea Caldarelli avait réussi un premier relais superbe, replaçant la Lexus en quatrième position avant de passer le témoin à Ito. Cependant, la Nissan Nismo était intouchable ce week-end et malgré tous les efforts de Ito, il ne put revenir sur Matsuda et au contraire l’écart se creusa encore plus, de manière irrémédiable puisque Matsuda franchissait la ligne d’arrivée en vainqueur avec 51 secondes d’avance sur Ito et 53 secondes d’avance sur Izawa qui avait réussi à prendre la troisième place.
Deux Nissan complétaient le Top 5, la n°24 du Kondo Racing, pilotée par Michael Krumm/Daiki Sasaki, en Yokohama, et la Nissan Mola n°46 de Motoyama/Yanagida, toutes deux à plus d’une minute.
Quintarelli et Matsuda sont donc champions avec 81 points contre 79 à Ito et Caldarelli, 68 à James Rossiter, 64 à Naoki Yamamoto et 60 à Kazuki Nakajima (Lexus Tom’s n°36), João Paulo De Oliveira et Hironobu Yasuda (Nissan Impul n°12)
Ronnie Quintarelli : « La voiture était vraiment performante aujourd’hui et les pneus ont bien marché jusqu’au bout. Lors de mon relais, j’ai pu attaquer jusqu’au pitstop. A chaque tour, je regardais les panneaux pour connaître la position de la Lexus n°36. Quand j’ai vu l’annonce de la pénalité infligée à la Nissan n°46, j’ai été vraiment excité. En outre, cependant, je crois que c’est exactement comme vient de le dire Tsugio Matsuda : cette victoire aujourd’hui et ce titre sont vraiment une victoire de l’ensemble du team, de Michelin, de tous. »
Le Team Nismo remportait également le titre teams –devançant sur le fil le team Tom’s- , ce qui ne lui était plus arrivé depuis le sacre de Benoît Tréluyer et Satoshi Motoyama en 2008.
Michelin s’offrait aussi une nouvelle couronne après les titres 2011 et 2012 de Quintarelli/Yanagida et de la Nissan du Team Mola.
Le résultat de la course est ici