En passant de 60 à 42 engagés, on pourrait penser que la troisième saison de la Blancpain Endurance Series commence dans la douleur. On ne peut pas se limiter aux chiffres puisque la volonté des organisateurs était bien de réduire la voilure et de limiter le nombre d’engagés afin d’éviter les soucis en piste et dans les stands. Avec 40 autos attendues en fin de semaine à Monza, la série majeure GT3 a toujours le vent en poupe.
Des équipes partent et d’autres arrivent. La série perd Marc VDS Racing Team (VLN), Phoenix Racing (Blancpain Sprint), Gulf Racing UK (ELMS), SMP Racing (ELMS), Sofrev-Asp (ELMS), ProSpeed Competition (ELMS) et Team Ukraine (ELMS). Certains teams ont purement et simplement arrêté : Hexis Racing, JRM Racing, Vita4One, Von Ryan Racing. Beechdean AMR, Mtech et Preci-Spark se recentrent sur le British GT, MRS sur l’ADAC GT Masters et Haribo Racing Team sur le VLN.
En contrepartie, des équipes de premier plan arrivent : M-Sport Bentley, Oman Racing Team, HTP Motorsport, Autorlando, MP Motorsport AMR, Graff, Ecurie Ecosse, Villorba Corse, GT Corse, Parker Racing ou encore Brother Racing Team.
Le championnat faisant la part belle aux associations Pro-Am, la classe se stabilise avec 21 autos, contre 12 en Pro Cup et 9 en Gentlemen Trophy.
Depuis le lancement du championnat, les BMW Z4 GT3 ont joué le haut de tableau, mais aucune Z4 GT3 n’est inscrite cette saison en Pro Cup, suite au retrait du Marc VDS Racing Team. Fidèle au championnat depuis 2011, le Belgian Audi Club Team WRT espère bien reprendre sa couronne où deux Audi R8 LMS ultra tenteront d’aller chercher la victoire. Chaque équipage voit l’arrivée d’une nouvelle recrue, avec Cesar Ramos sur la #1 et James Nash sur la #2. Les Vanthoor/Basseng et Mies/Stippler seront là pour les conseiller. Le groupe VAG pourra aussi compter sur la présence de deux Bentley Continental GT3. Ce n’est que dimanche à l’issue de la course que l’on aura une idée du potentiel des autos conçues à Crewe. Jusqu’à présent, les essais ont donné entière satisfaction avec un test d’endurance bouclé sans la moindre fausse note.
Si la Mercedes SLS AMG GT3 a été quelque peu boudée à sa sortie, l’année 2013 s’est soldée par une moisson de victoires. Fort d’un titre Pilotes pour Max Buhk, HTP Motorsport revient avec un programme complet et deux autos bien emmenées. Les Allemands du Black Falcon auront eux aussi une belle carte à jouer. Peu convaincantes en 2013, les McLaren MP4-12C GT ont une revanche à prendre et ART Grand Prix compte bien briller. Fred Vasseur se fait un point d’honneur à aller chercher le titre. Les espoirs d’Aston Martin reposeront sur le Oman Racing Team, anciennement Motorbase. L’écurie britannique passe de la Porsche 911 GT3-R (British GT) à la V12 Vantage GT3. De plus, il est prévu qu’une Aston Martin plus officielle soit présent à Silverstone pour le round suivant. On surveillera avec attention la tenue de la Chevrolet Camaro couvée par le Reiter Engineering. Lors des essais hivernaux, la GT américaine a montré de belles choses, mais il faudra confirmer en course.
Quatre marques sont absentes de la catégorie Pro-Cup avec BMW, Lamborghini, Nissan et Porsche. Chacun sait que Porsche souhaite apporter le même service à toutes ses équipes clientes et qu’il n’est pas prévu de favoritisme, même en prêtant des pilotes. Seules trois Porsche 911 GT3-R rouleront en Blancpain Endurance Series en Pro-Am Cup à Monza, avec Pro GT by Alméras, Graff et Autorlando. Pour BMW, les espoirs reposeront sur le TDS Racing qui aura en charge deux Z4 GT3. Il ne serait pas étonnant de voir la #12 de Nick Catsburg et Henry Hassid venir se frotter aux Pro-Cup. Le Nissan GT Academy Team RJN fera une nouvelle fois confiance aux jeunes pilotes issus de la GT Academy. Il faudra aussi avoir un œil sur la GT-R du JMB Racing de Matthieu Jaminet et Alon Day. Les Ferrari 458 Italia GT3 seront bien en masse avec six autos. Attention à la Scuderia Villorba Corse et son trio Castellacci/Gai/Rizzoli tout comme celle de Sport Garage partagée par Lémeret/Vannelet/Albert ou encore l’auto du Kessel Racing. La Jaguar développée par Emil Frey poursuit l’aventure où l’on retrouvera également les deux McLaren MP4-12C du Boutsen Ginion Racing ou encore l’Aston Martin V12 Vantage GT3 du MP Motorsport AMR. La diversité est donc de mise en Pro-Am Cup où il ne manque guère que des Lamborghini Gallardo FL2.
Pour la première fois, le Belgian Audi Club Team WRT sera présent en Gentlemen Trophy avec une Audi R8 LMS ultra confiée à Blanchemain/Weerts/Kelders. Brillant durant les Essais Officiels, le Team Parker Racing pourrait être la bonne surprise avec également une Audi. L’équipe AF Corse sera tout de même une sérieuse candidate aux positions de tête avec Blank/Bachelier/Mallegol et Barreiros/Mann/Guedes.
La Blancpain Endurance Series ne sera pas la seule ce week-end à Monza puisque la Formule Renault 2.0, 3.5 et le Lamborghini Blancpain Super Trofeo seront eux aussi de la partie.
Le timing du week-end :
Vendredi : Bronze Test (16h25/17h25)
Samedi : Libres (9h/10h30), PréQualifs (12h10/13h40) et Qualifications (17h20/18h20)
Dimanche : Course (14h45/17h45)