L’avantage des courses sprint, c’est que l’on peut assister à des retournements en peu de temps. La course qualificative du meeting de Misano a réservé bien des surprises pour assister finalement à la victoire de la Bentley Continental GT3/Bentley Team M-Sport de Maxime Soulet et Andy Soucek devant la BMW M6 GT3/ROWE Racing de Philipp Eng et Alexander Sims à 2.9s et l’Audi R8 LMS/Belgian Audi Club Team WRT de Laurens Vanthoor et Frédéric Vervisch à 32s de la Bentley. Quand on sait que la Bentley s’est élancée de la 9ème place et la BMW de la 29ème, c’est dire si ce classement à de quoi surprendre. Un Full Course Yellow a avantagé des concurrents et désavantagé d’autres…

Il manquait deux GT3 sur la ligne de départ suite au moteur cassé de la Mercedes-AMG GT3/HTP Motorsport de Schmid/Jafaar et la McLaren 650S GT3/Garage 59 de Plowman/Dolby qui n’a pu démarrer. Avec 37 autos sur une piste encore très humide en début de soirée, les équipes ont dû s’arracher les cheveux pour le choix des pneumatiques. La bonne décision était de garder les “wet”.

Avec un départ de nuit pour une première course de l’année avec 37 GT3, on pouvait s’attendre à du grabuge mais tout le monde est passé sans encombre avec aucun contact à signaler. Parti de la pole, Laurens Vanthoor n’a pas tardé à prendre la poudre d’escampette au volant de l’Audi R8 LMS du Belgian Audi Club Team WRT. Personne n’a revu le Belge qui a cédé son baquet à Frédéric Vervisch avec 5s d’avance. Le tandem de la #1 pouvait s’acheminer vers une victoire assez facile, mais c’était sans compter sur la sortie d’un Full Course Yellow (débris sur la piste) durant la fenêtre de ravitaillement qui a fait perdre toute l’avance à l’Audi. La Bentley Continental GT3 #8 et la BMW M6 GT3 #99 qui devaient encore s’arrêter l’ont fait dès le début de la neutralisation. Pari gagnant (et pari surtout chanceux) pour les deux équipes qui pouvaient prendre l’ascendant sur la concurrence. Maxime Soulet a su résister comme un beau diable (rouge) aux assauts répétés de Philipp Eng.

Le Belgian Audi Club Team WRT doit se consoler avec les 3ème et 4ème places de Vanthoor/Vervisch et Vanthoor/Frijns. L’écurie belge a perdu la #2 de Meadows/Leonard, ce dernier se faisant harponner par l’arrière par Alex Buncombe (Nissan), le champion en titre, surpris par le freinage du pilote Audi. Le temps de dégager l’Audi, la course a été neutralisée une seconde fois.

Maxi Buhk et Dominik Baumann ont pris la 5ème place sur la Mercedes-AMG GT3/HTP Motorsport #84, devant la Ferrari 458 Italia GT3/Rinaldi Racing de Seefried/Siedler et la Mercedes-AMG GT3/Team AKKA-ASP de Vautier/Rosenqvist, partie en slicks. Toutes les autos en slicks ont galéré en début de course, notamment la Bentley victorieuse redescendue au-delà de la 20ème place. Cette première manche de l’année n’a guère tourné à l’avantage des McLaren 650S GT3/Garage 59. Bell/Parente sont tout de même rentrés dans le top 10, deux places devant l’Audi R8 LMS/Saintéloc Racing de Haase/Parisy.

Victoire de la Lamborghini Huracan GT3/Grasser Racing Team de Beretta/Stolz en Silver Cup (16ème). La Ferrari 488 GT3/Kessel Racing de Broniszewski/Piccini s’est imposée en Pro-Am (23ème) devant la BMW M6 GT3/Boutsen Ginion Racing de Martin/Henkola et la Mercedes-AMG GT3/Team AKKA-ASP de Beaubelique/Moullin-Traffort.

A noter que le ravitaillement de la Bentley Continental #8 était sous investigation à l’arrivée.

Le classement de la course est ici

La course de championnat sera à suivre demain de 14h15 à 15h15…