Présent sur la Porsche 911 GT3 Cup du JDX en American Le Mans Series depuis deux ans, Mike Hedlund a aussi roulé en Grand-Am dans la catégorie GT, notamment sur une Ferrari 458 Italia du Extreme Speed Motorsport. Avec le lancement du Tudor United SportsCar Championship, les pilotes vont devoir faire un choix et se résoudre à faire le bon. Mike Hedlund a donné son avis personnel sur le sujet en écrivant un billet sur son blog, et force est de constater qu’il n’est pas tendre avec la catégorie GTD. Extraits…

« La classe GTC en ALMS a toujours été une combinaison d’équipages Pro-Am alors qu’en Rolex GT, on a souvent eu à faire à deux Pro. Les GTC qui évoluaient en ALMS subissaient que peu de modifications. En Rolex GT, plusieurs marques étaient en concurrence avec des GT fortement modifiées. Les chronos sont sur les pistes où les deux ont roulé étaient assez similaires. En règle générale, les voitures du Rolex GT avaient nettement plus de puissance et un peu moins d’appui et de traînée que leurs consoeurs de l’ALMS. Il en a résulté des autos du Rolex GT étaient plus rapides que celles de l’ALMS sur la majorité des circuits. De plus, en Rolex GT, les gommes utilisées étaient des Continental « R », soit des pneus assez proches des Yokohama de la série adverse. En revanche, le Continental « I » utilisé sur les speedway était totalement différent, et nous allons garder ce sujet pour une autre discussion. »

Mike Hedlund a également pris en compte les spécificités techniques : « Les Porsche roulant en Rolex GT disposaient d’un moteur 4.0l sans restriction avec un échappement libre, un aileron arrière plus petit et une hauteur de caisse à l’avant plus basse. Pour les Porsche de l’ALMS, le moteur utilisé était un 3.8l tel que Porsche le fourni avant la mise en place d’une bride pour ne pas être trop proches des GTE dans les lignes droites. Quant à l’échappement, il était catalysé. »

 « Une nouvelle Porsche 911 GT3 Cup venant d’Allemagne coûte 180 000 $ » poursuit le pilote JDX Racing. « Il en coûte environ 15 000 pour l’expédier en Amérique du Nord sans compter de 25 000 à 50 000 pour la transformer en version GTC ALMS. La somme se monte donc à 230, 250 000 $ pour avoir une auto compétitive et quelques pièces de rechange. Pour avoir l’auto du Rolex GT, il faut commander la même GT3 Cup chez Porsche. Il faut ensuite acheter un moteur de 4.0l, une boîte, des freins, des barres anti-roulis réglables et d’autres modifications pour pouvoir faire passer les Continental à l’arrière, sans oublier l’équipement pour les courses d’endurance. Au final, on arrive à 450, 500 000$ pour avoir une auto pour faire des courses. Il faut ajouter à cela des amortisseurs spéciaux qui coûtent de 80 à 100 000$ pour rouler en Rolex GT mais pas pour le GTC jusqu’à il y a peu. Il faut ajouter à cela qu’une GTD est nettement plus onéreuse que la majorité du plateau GT3. Il y avait aussi la possibilité d’aller acheter une auto chez un autre constructeur pour rouler en GT dans le championnat Grand-Am pour un peu moins cher qu’une Porsche. On pouvait aussi économiser beaucoup d’argent en achetant une Audi ou une Ferrari répondant à la réglementation FIA-GT3 et la modifier soi-même. »

Les premiers essais disputés à Daytona puis à Sebring vont se dérouler sous peu, ce qui n’est pas sans inquiéter Mike Hedlund : « Le règlement définitif de la nouvelle classe GTD n’a toujours pas été annoncé sachant que nous sommes à quelques jours des premiers essais officiels. Il y a juste eu des interviews publiques qui ont donné un aperçu de là où va aller la catégorie. Porsche a développé une GT America pour remplacer l’actuelle auto qui roulait en Rolex GT. C’est la voiture de base pour la catégorie et tout le reste sera équilibré autour d’elle. La voiture est en vente à 260 000$. L’objectif des GTD est de se retrouver dans le même rythme que les GTC vues en ALMS cette saison. Les GTE resteront dans la même configuration. Toutes les Porsche modèles 2013 que l’on pouvait avoir en ALMS ou Rolex GT ne seront plus autorisées à rouler dans le nouveau championnat.

Les GTD vont continuer à être rapides en ligne droite et les autres catégories devront passer dans les virages et les zones de freinage. Je pense qu’après les premiers essais, le législateur va être obligé de mettre des brides. En agissant de la sorte, les équipes Porsche auront dépensé tout cet argent supplémentaire pour faire fonctionner ce 4.0l avant de le limiter et de redescendre au niveau d’un 3.8l ou encore plus bas. Nous sommes à moins de trois semaines des premiers essais officiels de la nouvelle série unifiée et même si les équipes voulaient investir dans du matériel flambant neuf, il n’y a pas de règles publiées à ce jour au niveau des pilotes. Si je devais faire une supposition, je dirais que Porsche était en pourparlers avec le Grand-Am avant l’annonce de la fusion pour développer la GT America afin de remplacer l’actuelle « Frankenstein » qui roulait en Rolex GT. Après quoi, le Grand-Am a été bousculé en capitulant devant Porsche. La GT America allait être la nouvelle base de la nouvelle catégorie. Maintenant, ne vous méprenez pas, car comme je l’ai écrit sur ce blog, j’aime Porsche. C’est une grande entreprise avec beaucoup de personnes compétentes. Je n’aurais pas pu en arriver là où je suis sans eux. J’espère juste croire que la série pourra être l’arbitre final de ce genre de choses. Je me sens trompé par ceux qui devaient être le gardien.

 En substance, ce que les équipes ALMS (GTC) et Rolex GT sont invitées à faire, c’est de dépenser beaucoup plus d’argent pour aller plus lentement. Je ne comprends pas trop la façon de faire si ce n’est pour Porsche qui va vendre 10, ou 12 autos. Inversement, vous pouvez autoriser les voitures FIA-GT3 avec du poids et des restricteurs pour les garder plus lentes que les GTE dans les lignes droites. Mais le problème reste Porsche. Les équipes seraient contraintes d’utiliser la GT3-R qui est en fin de vie avant d’être certainement remplacée en Europe par une version 991 dans un avenir très proche.

 Le législateur actuel ne tuera pas la classe mais l’intérêt de la catégorie s’en voit limité. La grille en GTD s’annonce solide. Il y a simplement beaucoup de gens qui essaient de gagner leur vie dans le sport et de faire bouger les choses pour y arriver. Est-ce que cela sera suffisant pour les maintenir dans la série ? Ce ne sera certainement pas mon cas ! Je viens tout juste de terminer ma deuxième saison en sport automobile et j’ai roulé en ALMS (GTC), Grand-Am Rolex GT, ALMS (PC), FIA-GT3 et Grand-Am Rolex DP. Je suis assez l’aise avec mes opinions sur chacune. Il doit y avoir des gens qui en coulisses tient les ficelles et savent ce qu’ils font. Pour ma part, je pense que je vais aller boire une bière… »