Les températures élevées, pouvant atteindre les 40°C au sol, et un dépôt de sable piégeur, sont les ennemis que les pneus Michelin défieront durant les 6 Heures de Bahreïn sur les 5 412 mètres du Circuit International de Sakhir, un tracé très technique.
Comme la majorité des structures de l’ère moderne, le circuit de Bahreïn a été dessiné en 2002 par l’allemand Hermann Tilke. Par exemple, les circuits de Sepang (Malaisie) et de Shanghai (Chine) sont l’œuvre du même architecte et partagent avec le tracé du royaume des caractéristiques communes. Le schéma suivi par Tilke est bien précis : il s’agit d’une succession de courtes lignes droites intercalée par des virages lents. Ainsi, le tracé de Sakhir comporte des freinages violents et des relances brutales, très exigeants pour les pneumatiques.
Pendant l’épreuve, les conditions de piste sont évolutives : le tracé, recouvert par une fine couche de sable au départ de la course, va en effet se nettoyer au fil des tours et se charger en gomme. Alors, les équipes peuvent envisager de mettre en place une stratégie des pneumatiques, en passant des pneus plus durs au départ à l’utilisation de gommes plus tendres durant la soirée. Ainsi, la victoire pourrait être déterminée par la stratégie des pneumatiques : chausser les bons pneus au bon moment est impératif pour l’équipe qui souhaite s’imposer à Bahreïn.
Les pneus Michelin par catégorie de voitures aux 6 Heures de Bahreïn 2014 (2 400 pneus)
LM P1 (avant et arrière = 31/71-18)
- Slicks : choix entre pneus SOFT « Hautes températures » et MEDIUM « Hautes températures ».
- MICHELIN Hybride (piste mouillée et séchante)
- Wet et Full Wet
LM P2 (avant = slicks : 30/65-18 / wet : 29/65-18 – arrière = 31/71-18)
- Slicks = choix entre pneus MEDIUM et MEDIUM Plus
- Wet (dénomination : « piste séchante ») et Full Wet
LM GTE Pro (avant = 30/68-18 – arrière = 31/71-18)
- Slicks = choix entre pneus MEDIUM et HARD. Porsche Team Manthey : choix entre MEDIUM et MEDIUM « Hautes températures ».
- Wet (dénomination : « piste séchante ») et Full Wet
LM GTE AM (avant = 30/68-18 – arrière = 31/71-18)
- Slicks. Ferrari, Aston Martin = choix entre MEDIUM et HARD. Porsche = choix entre MEDIUM et MEDIUM « Hautes températures ».
- Wet (dénomination : « piste séchante ») et Full Wet