Michael Shank Racing a profité d’une courte pause estivale dans le calendrier WeatherTech SportsCar Championship pour mener à bien une séance d’essais des gommes Continental 2017 sur le tracé de Road Atlanta. Si l’équipe américaine s’est offert les services de son pilote Ozz Negri, il n’était pas question de Ligier JS P2 mais bien de la HPD ARX-04b qui a repris la piste après un roulage en avril dernier à Sebring. (In English)
La nouvelle réglementation LM P2/DPi 2017 impose au manufacturier pneumatique un sérieux travail de développement du fait de l’arrivée de pneus plus grands. « La direction prise est positive » a indiqué Michael Shank à Sportscar365. « Je suis très heureux de voir que Continental Tire a fait des progrès et écouté ce que nous pensions et ce qui nous manquait, surtout après avoir roulé au Mans cette année. Certaines choses pourraient aider tout le monde ici aux Etats-Unis. » De plus longs runs ont été bouclés durant l’après-midi.
Michael Shank s’est montré satisfait des progrès réalisés par la HPD ARX-04b, principalement sur l’équilibre et la répartition du poids. « Je ne peux pas dire maintenant de quelle façon la 04b est meilleure » a confié Michael Shank. « C’est vraiment, vraiment mieux et je suis très heureux de cela. Nous avons bouclé un test à Sebring juste pour Wirth et HPD après les mises à jour apportées sur l’auto. Les conditions sont identiques à juillet dernier où nous étions en piste avec la Ligier. La 04b chauffait assez facilement. Ils ont beaucoup travaillé et beaucoup progressé. C’est vraiment positif. »
Le patron du Michael Shank Racing a précisé qu’utiliser la 04b pour des essais de pneumatiques 2017 était la meilleure solution quand on sait que les LM P2 2017 ne prendront la piste qu’à la rentrée : « Je pense que cela va leur permettre de prendre du recul avant de mettre en application les décisions prises sur une voiture 2017. Nous avons testé le ‘grand’ pneu et c’est la voiture parfaite pour ce type d’essai. »
Michael Shank doit encore confirmer le programme 2017 où rien ne dit que ce sera avec la Ligier JS P2 ou la HPD ARX-04b du fait du déficit face aux nouvelles autos. L’équipe américaine pourrait aussi prendre la décision de passer en GT avec l’Acura NSX GT3 dans la catégorie GTD. Le constructeur n’a pas encore dévoilé ses intentions pour l’Amérique du Nord en 2017.