En faisant le choix de la Ligier JS P2, Michael Shank savait que cela contribuerait fortement à voir son team au départ des 24 Heures du Mans. Le Michael Shank Racing with Curb/Agajanian est assuré d’être sélectionné pour l’édition 2016 suite à l’invitation décernée par l’IMSA.
L’équipage de la Ligier JS P2 est déjà bouclé avec la présence de John Pew, Ozz Negri Jr et Laurens Vanthoor. Seul le Belge a déjà pris part à la classique mancelle l’année passée, déjà au volant d’une Ligier JS P2. L’équipe américaine pourra s’appuyer sur le soutien d’Onroak Automotive et Honda. Les pilotes et les membres clés étaient présents au Mans en juin dernier afin de découvrir l’événement et se préparer pour 2016. Avant de rouler dans la Sarthe, John Pew et Ozz Negri devront s’essayer au simulateur.
Lauréat du Prix Trueman 2015 qui récompensait le meilleur pilote semi-professionnel du WeatherTech SportsCar Championship, John Pew est impatient d’aller au Mans : « Lorsque j’ai commencé avec le Michael Shank Racing en 2007, je ne pensais pas que cela se traduirait par une entrée aux 24 Heures du Mans 2016 dans une voiture LM P2. Le Mans est le summum dans le monde des courses de voitures de sport. Quel honneur d’aller rouler là-bas ! L’année passée, nous sommes allés au Mans pour observer cet événement génial : la foule, la piste, l’ambiance. C’est bon de collaborer avec Onroak et Honda sur la Ligier JS P2. Non seulement c’est une voiture impressionnante, mais ils ont l’expérience du Mans dont nous espérons bien tirer profit. »
« C’est une grosse annonce et un très grand projet pour l’ensemble de mon équipe » a déclaré Michael Shank. « C’est l’une des grandes choses de notre sport car nous pouvons rivaliser sur le plan mondial. Cette collaboration avec Onroak fait partie de notre capacité à relever ce défi, et bien sûr recevoir l’invitation de la part de l’ACO est important. Nous apprécions que l’IMSA puisse avoir une relation avec les organisateurs du Mans.
« Nous sommes ravis d’amener quelqu’un comme Laurens à bord de l’auto. Je l’ai rencontré l’année dernière au Mans et j’ai suivi sa course. Ensuite, j’ai dit à John (Pew) que si nous devions faire Le Mans, alors nous devrions penser à lui. Nous sommes heureux d’avoir pu le signer. C’est le plus grand défi en tant qu’équipe et nous sommes très motivés à bien faire les choses. »
Après avoir longtemps tourné autour des 24 Heures du Mans, Laurens Vanthoor a enfin pu prendre part à l’épreuve en 2015 au volant d’une Ligier JS P2 alignée par OAK Racing. « Je suis ravi de rejoindre le Michael Shank Racing au Mans » a indiqué Le Belge. « Rouler au Mans est l’objectif de chaque pilote, surtout pour moi du fait de mes liens avec Audi. C’est un rêve de gagner Le Mans. Y aller pour la deuxième fois avec le même package sera certainement un avantage car je sais à quoi m’attendre. Je pense que le Michael Shank Racing a un fort potentiel. J’ai toujours été désireux de rouler aux Etats-Unis et le démarrage de cette collaboration avec Michael Shank Racing pour Le Mans peut je l’espère en appeler d’autres. Avant cela, nous allons rouler au Mans où l’objectif principal est de travailler dur et de faire de notre mieux. »
Une fois sa carrière de pilote terminée, Michael Shank a pris l’équipe en charge dès 1997 en Champ Car Toyota Atlantic avant de rejoindre le championnat IMSA 2004 avec une victoire aux 24 Heures de Daytona en 2012. Sur les 240 départs de l’équipe, 32 podiums ont été décrochés, dont 4 victoires. Dans une semaine, Michael Shank Racing partira à l’assaut d’un second succès au Rolex 24 avec John Pew, Ozz Negri, AJ Allmendinger et le rapide Olivier Pla.