Michael Shank Racing with Curb Agajanian et les 24 Heures de Daytona, c’est comme qui dirait une grande histoire d’amour. Présent depuis 2004 au Rolex 24, MSR n’a jamais raté une épreuve avec pas moins de 21 autos alignées. L’écurie américaine basée dans l’Ohio s’est imposée en 2012 lors de l’édition du 50ème anniversaire du double tour d’horloge floridien. Pour cette campagne 2015, les DP sont restées au garage avec un passage à une P2 et plus précisément une Ligier JS P2.
Fidèle à Ford depuis 7 ans, Michael Shank Racing with Agajanian fait dorénavant confiance au moteur HPD avec une Ligier à nouveau soutenue par Aero Paint Technology. A Daytona, Ozz Negri, A.J Allmendinger, John Pew et le benjamin Matt McMurry se partageront le baquet de la Ligier.
Avant le début des hostilités, Michael Shank nous a expliqué les raisons du passage à la Ligier, sa relation avec Onroak Automotive et son envie de 24 Heures du Mans à court terme.
« La relation avec Onroak Automotive est très récente, mais elle est parfaite » nous indique Mike Shank. « Le constructeur sarthois a montré son sérieux depuis bien longtemps et nous sommes ravis de faire partie de la famille Onroak. Nous avons peu de recul avec la Ligier JS P2, mais jusqu’à présent tout se passe pour le mieux. L’auto n’est arrivée que fin décembre et ce Rolex 24 est pour nous un baptême du feu. » Onroak Automotive a dépêché sur place Matthieu Leroy, déjà présent avec OAK Racing aux Etats-Unis en 2014, pour superviser la Ligier.
« Nous sommes impressionnés par la Ligier dont la finition est irréprochable » poursuit le patron de l’équipe. « La voiture est très rapide avec une bonne vitesse de pointe. Nous sommes confiants pour le futur mais nous en saurons plus dimanche à 14h10 (rires). »
En passant de Ford à HPD, Michael Shank Racing with Curb Agajanian doit entamer une relation avec un nouveau motoriste : « C’est une sensation différente. Cela va prendre un certain temps pour apprendre un nouveau groupe. Le système est différent. C’est bien mais juste différent. Malgré la présence de HPD avec les ARX-04b, Honda est concentré à bien faire les choses. En réalité, nous voulons la même chose. De plus, nous sommes la seule équipe à avoir un moteur HPD à l’année. »
Selon Michael Shank, c’est le bon moment pour passer à une P2 : « Je ne suis pas le seul à le dire mais une P2 est plus facile à piloter qu’une DP. Elle est plus moderne. C’était pour nous le temps de changer. Je suis persuadé que c’est la meilleure option. On verra ce que va donner l’équilibre de performance mais je suis confiant. Il faudra se jouer du trafic car c’est là qu’une DP peut prendre l’avantage. » A l’issue des 24 Heures de Daytona, MSR se rendra à Sebring pour deux nouvelles journées d’essais.
Si Michael Shank veut bien figurer cette saison en Tudor United SportsCar Championship, l’objectif à court terme reste les 24 Heures du Mans : « On travaille dur pour être aux 24 Heures du Mans en 2016. Onroak Automotive est basé dans le Technoparc du circuit et je pense que c’est pour nous un gros avantage. Mon rêve est d’aller au Mans et le choix de Onroak est le bon. »
Il convient de préciser qu’il n’est pas prévu d’aligner un second châssis pour le moment, comme nous l’a confirmé Michael Shank : « Il est vrai que l’on a l’habitude voir MSR avec deux autos, mais cela demande beaucoup de moyens. Nous allons attendre de voir comment vont se dérouler les choses. Même si les postes de dépense sur certains points varient entre DP et P2, le budget global reste le même. »