Les équipes DTM étaient cette semaine à Portimão pour trois journées d’essais en vue de préparer la saison 2015. C’était l’occasion pour le team ART Grand Prix de Frédéric Vasseur de faire ses débuts en DTM.
ART Grand Prix était à Portimão avec deux pilotes, le rookie Lucas Auer et Maximilian Götz, autre rookie de Mercedes-Benz, mais qui sera pour sa part membre du Mücke Motorsport, les rookies ayant droit à rouler à bord d’une autre voiture que la leur en essais.
Les deux pilotes ont pris le volant de la Mercedes-AMG C 63 DTM aux couleurs d’EURONICS , la voiture dévolue à Gary Paffett, le pilote numéro un de ART Grand Prix. les rookies ayant droit à rouler à bord de deux voitures en essais.
Lundi, ART Grand Prix fut en butte à un certain nombre de problèmes techniques que l’équipe s’employa à résoudre. Ces petits soucis bousculèrent l’ordre du programme établi pour ce test. Auer et Götz devaient initialement se partager le volant, roulant chacun durant trois demi-journées et en fait Auer prit le volant toute la journée de mardi et Götz tout le mercredi, seul Auer ayant pu boucler 20 tours lundi.
Le mardi, le team avait pour objectif d’en apprendre un peu plus sur la Mercedes AMG C 63 DTM et sur la manière de travailler avec HWA. Le team a collecté un maximum de données, alors que Maximilian Götz a bouclé 103 tours du circuit, soit un peu moins de 500 km.
Maximilian Götz : “Je suis vraiment content d’être à nouveau en piste. Mes premiers tours cette année ont été superbes. Maintenant, j’ai hâte de me mettre dans le bain. J’ai bouclé plus de 100 tours et nous avons essayé sur la voiture pas mal de choses. De même, nous avons fait des progrès dans notre façon de travailler et de communiquer en tant qu’équipe. Tout s’est bien passé et j’ai pu me rendre compte immédiatement des modifications des réglages, ce qui est particulièrement important en matière de confiance en la voiture. J’attends maintenant le prochain test à Estoril avec impatience.”
Mercredi, c’était au tour de Auer de prendre le volant. Il boucla 104 tours de circuit. Avec la présence de la seule voiture de Gary Paffett, le team s’est concentré sur la piste, sans faire de simulation de pitstops, ce que l’équipe a déjà fait à l’atelier. A Estoril, ART Grand Prix passera en revue toutes les procédures spécifiques au DTM pour bien aborder la saison.
Lucas Auer : « Ma première journée d’essais avec le team s’est bien déroulée. ART et moi avons progressé lors de chaque run. Nous avons travaillé sur le set-up et fait toutes les vérifications de routine. Le travail en équipe avec les mécaniciens et les ingénieurs a été extra. Bien sûr, il y a encore beaucoup à apprendre avant l’ouverture de la saison, mais cela a été une expérience très utile de couvrir plus de 100 tours dans une voiture DTM. »
Frédéric Vasseur : “Nous avons quelques petits soucis au début, mais dans l’ensemble, notre premier test DTM a été une expérience passionnante pour tout le team, des pilotes et mécaniciens jusqu’aux ingénieurs. Je remercie HWA pour la façon fantastique dont ils nous ont aidés. Nous avons travaillé très dur ces derniers mois pour assimiler toutes les procédures du DTM et nous sommes satisfaits par les résultats des essais à Portimão. Maximilian a beaucoup d’expérience sur des GT grâce aux années qu’il a passées à bord de la Mercedes SLS GT3. Il a pu nous donner un excellent feedback et a piloté comme s’il avait passé de nombreuses années en DTM. Lucas a davantage d’expérience en monoplace et a dû d’abord apprendre le circuit, aussi beaucoup de choses étaient nouvelles pour lui, mais il a également amélioré régulièrement ses chronos durant la journée. »
Outre ART Grand Prix, HWA était également au Portugal, avec quatre pilotes, Paul Di Resta, Christian Vietoris, Pascal Wehrlein et Robert Wickens. Paul Di Resta, champion DTM 2010, était au volant d’une Mercedes-AMG C 63 DTM au look 2015, assurant la promotion de Driving Performance, le slogan de AMG.
Ulrich Fritz, membre du Board de HWA : « Notre team a fait cette année une superbe première semaine d’essais. Nous avons beaucoup appris et nous avons pu avancer dans notre préparation pour la nouvelle saison. Notre nouvelle équipe ART Grand Prix s’est également bien comportée pour sa première sortie. La coopération et la coordination au sein de l’équipe étaient déjà à un niveau élevé, mais avant que la saison ne commence, il y a encore beaucoup à faire pour tirer le maximum de la Mercedes-AMG C 63 DTM afin qu’elle soit fin prête pour les deux premières courses à Hockenheim. Les prochains essais auront également lieu au Portugam sur le circuit d’Estoril où notre troisième team, Mücke Motorsport, fera également des essais avec HWA et ART Grand Prix. »