M-Sport Team Bentley aborde la deuxième partie de saison Blancpain GT Series gonflé à bloc. Si les 24 Heures de Spa ont laissé un goût amer à l’équipe britannique, la petite pause estivale a permis de recharger les batteries. Très en verve dans les Ardennes belges avec une victoire en ligne de mire jusqu’à quelques heures de l’arrivée, Maxime Soulet, Andy Soucek et Wolfgang Reip gardent une chance d’être titrés en Blancpain Endurance Cup avec un handicap de 9 points à combler à une manche de la fin de saison. En Blancpain Sprint Cup, la paire Soulet/Soucek devra briller en Hongrie sur un tracé où il est compliqué de dépasser, sous peine de dire adieu au titre. Maxime Soulet a tout de même montré à Brands Hatch qu’il était possible de trouver l’ouverture sur un tracé peu propice aux dépassements au volant d’une GT3 pour le moins imposante. Le Belge espère bien briller dès ce week-end sur le Hungaroring.

Il faut faire oublier les 24 Heures de Spa dès ce week-end ?

“Bien entendu, nous sommes tous toujours très déçus par Spa. C’était l’épreuve la plus importante de la saison et tout était réuni pour bien figurer. Les pilotes ont fait le maximum en piste. Malheureusement pour nous, il y a eu une succession de petites choses qui ont enrayé la machine. Le team a fait le nécessaire pour que cela ne se reproduise plus. Pourtant, la Bentley Continental GT3 a roulé comme une horloge. On a assisté à de très belles 24 Heures de Spa et je pense que tout le monde a apprécié la bagarre sur la piste. On aurait mérité au moins la 2ème place.”

Les autos étaient toutes très poches. C’est aussi votre avis ?

“BMW a bien joué le coup malgré le peu d’autos au départ, ce qui était aussi le cas de Bentley pour jouer la gagne. Je pense que nous étions plus rapides en vitesse pure que BMW. On peut dire que l’on s’est bien amusé en piste. Nous n’avons pas fait semblant et je suis persuadé que cela s’est vu en bord de piste. On ne peut que féliciter Claude Surmont et SRO pour tout le travail fourni. Avoir des écarts aussi serrés avec autant de marques différentes est un exercice ô combien difficile. La BOP fera toujours des mécontents.”

L’objectif est maintenant de bien terminer la saison…

“Bien entendu, la Blancpain Sprint Cup est importante et nous allons tout donner sur ce tracé de Budapest où il n’est pas facile de dépasser. J’ai eu l’occasion d’y rouler en International GT Open sur une Corvette. Bien finir la saison en Sprint est important mais je pense qu’il y a un bon coup à jouer en Endurance Cup où le titre est toujours possible.”

On sent une vraie cohésion avec Andy…

“Quand on partage le volant avec un coéquipier, c’est très important que l’osmose soit parfaite. Bien s’entendre aide beaucoup. L’an dernier, nous avons manqué de chance une bonne partie de la saison. Cette année, la moitié du chat noir est encore dans la voiture. Sans les soucis du Paul Ricard et Spa, le championnat aurait un autre visage.”

Déjà des plans pour 2017 ?

“J’espère bien poursuivre ma collaboration avec Bentley. M-Sport a progressé en très peu de temps. Il ne faut pas oublier qu’il y a encore trois ans, le team n’avait pas la moindre expérience en GT. Il n’y a aucun passé en circuit. Venir dans une catégorie aussi concurrentielle que peut l’être le GT3 avec une auto dont le poids de départ est supérieur à 2 tonnes n’est pas facile. Rien que le fait d’avoir pu en faire une auto compétitive est un exploit en soi.”