Rompu aux courses d’endurance, Maxime Martin change de registre cette saison avec un retour en sprint mais au sein du championnat DTM. Le pilote BMW Motorsport découvre une nouvelle discipline au sein du BMW Team RMG. Avec 8 points marqués en quatre meetings, Max Martin et son équipier Marco Wittmann pointent au deuxième rang du championnat Equipes. Malgré un emploi du temps bien chargé, le Belge va disputer à la fin du mois sa troisième course de 24 heures de l’année. Après Daytona et le Nürburgring, c’est dans son jardin de Spa-Francorchamps qu’on va le retrouver. Cette édition du 90^ème anniversaire des 24 Heures de Spa s’annonce sous de bons auspices pour le Marc VDS Racing Team qui fera rouler deux BMW Z4 GT3, dont celle de Maxime Martin, Augusto Farfus et Jörg Müller. Il faudra faire oublier l’affront de 2013.

Le Marc VDS Racing Team était présent la semaine passé à Spa avec une seule auto et un Maxime Martin en civil. « Suite à l’accident des 24 Heures du Nürburgring, nous n’avons pas pu avoir les deux BMW en piste » nous explique Max. « Le team a privilégié les pilotes qui ne sont pas familiers du circuit spadois, mais aussi de la BMW Z4 GT3 et des pneus Pirelli. Nous avions déjà roulé à Spa en juin afin de préparer l’épreuve. »

 Cette année, les Total 24 Heures de Spa s’annoncent pour le moins ouvertes avec une bonne dizaine de GT3 en lice pour la gagne, ce que ne dément pas le pilote de pointe de l’équipe : « Sur le papier, les équipages qui peuvent l’emporter sont encore plus nombreux que l’an dernier. Spa est toujours une épreuve compliquée. Cependant, nous avons une bonne auto et de bons équipages. Il faudra aussi voir ce que va donner la Balance de Performance sachant qu’à Spa, rien n’est jamais gagné. Il faut déjà arriver au bout pour bien figurer. L’an passé, nous avions trois autos au départ et aucune à l’arrivée. Nous sortons d’un double abandon au Nürburgring. Il faudra à tout prix rester en dehors des embûches. L’équipe a beaucoup de pression sur ses épaules car il n’est pas prévu de disputer un programme complet. »

BMW Motorsport apporte un soutien accru à l’équipe belge pour la classique spadoise : « L’aide de BMW est bonne avec cinq pilotes officiels. BMW tient absolument à gagner une autre course de 24 heures avec la Z4 GT3 après les 24 Heures de Dubai 2011. BMW a fondé beaucoup d’espoir sur les 24 Heures du Nürburgring et cela n’a pas fonctionné. Tout est maintenant misé sur Spa. »

 Avec une BMW Z4 GT3 en fin de vie, les pilotes vont devoir faire face à des GT3 de conception plus récente. « L’auto est la même qu’en 2013 » confirme Maxime. « Il ne faudra pas que les autres aillent plus vite sinon nous aurons du mal à suivre. En 2013, nous n’étions pas les plus rapides. »

Malgré une absence des pelotons d’endurance sur un championnat complet, Maxime Martin a un planning bien chargé : « Avec Daytona, Nürburgring, Spa et les séances d’essais, je roule tout de même beaucoup dans la Z4 GT3. Le DTM prend beaucoup de temps en dehors des meetings. Cela demande autant d’investissement qu’un pilote de F1. Si je m’écoutais, je roulerais tous les week-ends. J’ai tout de même 17 meetings cette année. »

Après cinq meetings DTM disputés, le premier bilan du Belge est satisfaisant : « Le début de saison est positif. Je continue ma montée en puissance. La discipline est totalement différente de ce que je connais. Il y a une certaine constance dans les résultats avec quelques beaux coups d’éclat en piste. BMW Motorsport est satisfait même si les points au championnat ne reflètent pas le potentiel. BMW ne me met aucune pression car cette première année est pour apprendre. En GT, tu roules chaque tour à 90% de tes possibilités et en DTM, c’est à 110%. C’est une vraie discipline de spécialistes. Plusieurs pilotes viennent de la Formule 3 allemande, ce qui fait qu’ils connaissent parfaitement les circuits et les meetings. »

 Compte tenu de son statut de pilote officiel BMW, on pourrait penser que Maxime Martin serait au départ des 1000 km de Suzuka sur une des BMW Z4 GT3 présentes en GT300 mais il n’en sera rien. Absent des 24 Heures du Mans cette année, Max se verrait bien revenir dans la Sarthe mais pour jouer la gagne. Pour ce qui est de la remplaçante de la BMW Z4 GT3, il va falloir attendre encore un peu avant d’en savoir plus…