Depuis 2009, le Rollcentre Racing de Martin Short avait disparu de la scène du sport automobile international, du moins des courses et championnats majeurs tels Le Mans et l’ELMS –la dernière saison étant celle de 2008 avec une Pescarolo 01 Judd. Le team et Martin Short n’étaient cependant pas irestés inactifs, (témoin, cette Mosler MT900 victorieuse à Dijon en 2009, pilotée par Martin Short lui-même et Jon Barnes).

Le LMP3 va ramener l’équipe sous le feu des projecteurs, et on ne peut que s’en réjouir. Martin, toujours aussi disponible, a répondu aimablement à quelques questions :

Martin, quel est votre sentiment au sujet de ce retour ? Y pensiez-vous depuis longtemps ?

« Ce retour, j’en rêvais, mais sans un gros sponsor ou un mécène fortuné, c’était beaucoup trop coûteux pour l’envisager…c’est un suicide financier de faire du LM P1 ou même du LM P2 simplement avec le budget des pilotes. Cependant, cette catégorie LMP3 a changé la donne pour moi, et ça m’a fait un choc. Les voitures semblent fantastiques, sont super bien équipées au niveau du matériel et des spécifications, et ont un grand soutien de la part de Ginetta. Je suis allé chez Ginetta pour juste me faire une idée, et je me suis mis soudain à penser « C’est vraiment possible ! » Donc, nous l’avons fait !

Je pense qu’il faut accorder un grand mérite à l’ACO pour avoir eu l’audace de penser à cette voiture, et de mettre en route les difficiles modifications pour trouver les bonnes solutions. Avec le moteur V6, cette voiture ressemblait à un vilain petit canard, très lent. Avec le V8 Nissan, cela a changé la voiture et le concept. C’est une véritable voiture maintenant, et une voiture au look fantastique. »       

Pensez-vous que la catégorie LMP3 sera très compétitive et espérez-vous que d’autres constructeurs que Ginetta-Juno vont aussi construire une voiture ?

« Le LMP3 devrait être compétitif. La conception du châssis est l’œuvre de Ewan Baldry, l’homme à l’origine des protos Juno. Son partenaire est Lawrence Tomlinson, l’homme qui a changé le cours de la compétition à un coût raisonnable à travers le monde  avec Ginetta, et avec la surface financière et l’enthousiasme (en tant que vainqueur au Mans lui-même – en GT2 avec la Panoz Esperante GT-LM du Team LNT au Mans en 2006, NDLR- nécessaires pour être sûr que cette opération soit bien financée et marche bien. C’est vraiment un peu comme si je traitais de nouveau avec Pescarolo. Des pilotes qui construisent des voitures de course pour leurs camarades pilotes, avec le souci des coûts et des performances en tête, et non le souci des grandes marges de bénéfice….

J’espère que d’autres constructeurs vont suivre l’exemple donné par Ginetta, nous ne voulons pas que ce soit une catégorie monomarque, mais une vraie compétition. J’espère réellement que le LMP3 sera le nouveau GT3, mais sans la Balance de Performance, sans politique, et pour deux fois moins cher. »

Quand prendrez-vous livraison de votre LMP3 et avez-vous déjà planifié un programme d’essais ?

“Comme les décisions sur les spécifications de la voiture ont été prises tard, il y a eu beaucoup de pressions pour avoir les voitures en temps voulu. ORECA et Xtrac travaillent dur pour avoir à la fois le groupe propulseur et la transmission dans les délais, mais mon sentiment est que pour les essais du Paul Ricard, il y aura une ou deux voitures seulement, mais Ginetta espère que tous les concurrents pourront assister à ces essais et se faire une idée de la voiture. Ensuite, ce sera la ruée pour finir les voitures à temps pour une journée d’essais à Silverstone, avec, je l’espère, l’approbation de l’ACO, pour tous les concurrents du LMP3, et ensuite, ce sera la course. Cela va être très serré, c’est sûr, mais j’ai confiance en Ginetta, ORECA, l’ACO et les organisateurs de l’ELMS pour faire ce travail avec succès et satisfaction pour toutes les parties prenantes de cette nouvelle catégorie. »

Quels seront les sponsors de la  LMP3 Rollcentre ? La livrée de la  voiture sera-telle identique à celle de l’image ?

« Actuellement, je n’ai pas de sponsors. Tout sort de ma poche. Cela montre ma détermination. J’espère la venue de bailleurs de fonds et de partenaires. C’est improbable, je sais, mais une nouvelle fois, je n’ai jamais imaginé une rencontre avec une Deutsche Bank. Peut-être que la foudre peut frapper deux fois ;-) Pour le moment, la voiture restera sous les couleurs Rollcentre. »      

D’après ce que je sais, vous ne serez pas vous-même au volant de la Ginetta-Juno LMP3, aussi avez-vous déjà une idée de ses pilotes ?

“J’AIMERAIS être au volant de la voiture ! Actuellement, j’ai besoin de monnayer les volants pour subvenir à nos besoins. Si nous trouvons des partenaires, alors sans hésitation je serai dans la voiture. Cependant je dois faire ce que j’ai à faire avec l’argent dont je dispose. En ce qui concerne les pilotes, il faut seulement que je trouve les meilleurs pilotes pour rouler ensemble, en les choisissant avec soin, avec le meilleur budget pour faire le meilleur job. Cependant, mon espoir, c’est de piloter.”

Le vainqueur du LMP3 aura une invitation pour Le Mans en LMP2 en 2016. Est-ce que c’est un élément de motivation pour cette campagne LMP3 ? Ave-vous toujours en tête les 24 Heures du Mans ?

« Oui, bien sûr, je ne suis pas revenu au Mans depuis 2008 (Vanina Ickx et la Dallara du Rollcentre Racing en 2005 sur la photo, NDLR), la douleur de ne pas y courir est trop forte, et pendant un bon bout de temps je ne pouvais même pas regarder la course à la TV, mais maintenant je m’installe pendant toute la course, en écoutant la voix du commentateur autour du circuit, la sirène familière à l’entrée de la voie des stands, le grondement des Corvette lorsqu’elles repartent de leur stand…je veux y revenir ! Cette invitation est une récompense magnifique, et on espoir est que la LMP3 se montre suffisamment fiable et rapide pour les 24 Heures du Mans, et qu’elle devienne éligible pour la course. Ce serait parfait. Cependant, si nous sommes assez chanceux pour remporter le prix, alors revenir en LMP2…..j’en serai très heureux. »

Dans ce cas, avez-vous déjà une idée d’une LMP2 ? Que préféreriez-vous ? Un proto ouvert ou un Coupé ?

« Je n’ai pas du tout pensé à ça…..mais j’aime vraiment les voitures ouvertes…. Cependant j’attends de faire des essais avec la LMP3 Coupé pour changer d’avis. »

Les LMP3 seront autorisées à rouler cette année au Mans pendant la Journée Test, êtes-vous intéressé pour y faire courir la Ginetta-Juno Rollcentre ?

« Oui, j’espère beaucoup y être ! »

Avez-vous toujours des liens avec Mosler et, si c’est le cas, quelle sont les dernières nouvelles de la firme ?

« Oui, nous continuons à courir et à construire des Mosler, elles courent en Britcar, en Supercar Challenge, en VdeV Endurance Series, en Spanish GT et en Australie. Elles sont encore capable de luter à l’avant avec les GT3, mais pour 30% de leur coût, et elles gagnent encore ! Ma propre Mosler Super GT est réellement plus rapide que les GT3 les plus récentes, même avec moi au volant ! J’aimerais voir João Barbosa piloter cette voiture face à des voitures modernes et voir ce qu’il pourrait faire. »   

Vous et Rollcentre avez-vous d’autres projets cette année ?

« Nous allons nous occuper d’une BMW M3 GTR en Britcar, et je courrai moi-même avec et je ferai également les 24 Heures de Silverstone. Nous sommes encore occupé par la vente de matériel de compétition pour Intercomp. Je vends désormais des phares LED pour la course de nuit, et beaucoup d’autres choses qui prennent tout mon temps. Je suis encore très passionné de course automobile, et l’âge avance, donc le temps est précieux ! 

Cependant mon plus grand projet, c’est d’élever mes enfants. Mes garçons, Morgan et Marcus, ont grandi en entendant les sons du Mans, et ils sont ravis d’y revenir avec la LMP3, même si ce sera seulement cette année pour la Journée Test. Ils sont très fiers de leur papa, et c’est tout pour moi. »