Le plateau 2014 de l’Asian Le Mans Series se voulait prometteur mais la grille peine à arriver à 10 autos. De cinq meetings, on passe finalement à quatre avec l’annulation de la Thaïlande. Il ne reste donc plus qu’une manche à disputer (Sepang début décembre), sachant que l’on connaît les différents champions : OAK Racing Team Total (LM P2), Craft-Bamboo Racing (CN) et AAI Motorsports (GTC). Malgré tout, Mark Thomas, promoteur du championnat, se veut confiant avec la restructuration attendue du calendrier, de nouvelles initiatives et un effort pour attirer de nouvelles équipes.

« Fondamentalement, nous devons améliorer le nombre d’engagés » a déclaré mark Thomas à Sportscar365. « Voilà une partie de notre focus en collaboration avec les pilotes, les équipes et les partenaires. Nous allons devoir faire mieux. »

 C’est pourquoi Mark Thomas et S2M Group, en concertation avec l’ACO, ont décidé d’annuler le meeting prévu en Thaïlande fin novembre. Il y a avait une crainte de voir le plateau descendre à moins de cinq autos du fait de la proximité avec le Macau Grand Prix : « Nous avons examiné l’idée d’aller en Thaïlande mais nous avons pensé que ce n’était finalement pas très judicieux de faire le déplacement pour devoir faire face à une grille peu garnie. Pour cette saison, notre objectif est d’avoir une grille aussi complète que possible à Sepang. Un grand nombre d’équipes réside dans la région ou y stocke ses voitures au cours de l’hiver. Cela doit nous permettre de faire augmenter le contingent d’engagés. Nous voulons juste terminer la saison du mieux possible. »

Le calendrier 2015 devrait être dévoilé la semaine prochaine avec cinq dates et une ouverture à Sepang fin avril au lieu de Inje Autopia à la mi-juillet. L’objectif est aussi de tenir compte des dates des autres championnats sur le continent asiatique, à commencer par le SUPER GT et le GT Asia Series : « Nous devons éviter autant que possible les conflits. Nous allons donc débuter la saison plus tôt afin de pouvoir séduire un maximum d’équipes et de pilotes. »

 En terminant la saison 2014 à Sepang pour débuter 2015 sur le tracé malaisien, cela ouvre la possibilité de disputer trois courses en hiver avec en complément des essais de pré-saison fin janvier : « Nous allons mettre en place diverses initiatives et un prix pour cette petite série de trois courses. Cela nous donnera l’occasion de comprendre les besoins et les désirs de chacun. J’espère que ce sera une façon de construire une relation durable avec les équipes. »

« Si vous voulez une série de sport automobile honorable, vous avez besoin d’avoir une quantité honorable de voitures » a tenu à préciser Mark Thomas. « Pour moi, ce nombre a toujours été 16. C’est ce vers quoi nous aspirons en 2015. Je pense que nous devons nous engager avec les équipes, les constructeurs et les gentlemen drivers. Nous voulons commencer à construire une crédibilité en vue de l’avenir. »

 Mark Thomas voit un potentiel de croissance dans chacune des catégories actuelles, en particulier le CN du fait de l’arrivée des LM P3. Un total de cinq Ginetta-Juno LM P3 ont été vendues, dont une en Asie. Le promoteur voit donc l’avenir sous de bons auspices : « En fin de compte, je reste convaincu que les courses d’endurance mixant GT et prototypes peut être très efficace en Asie. Mais, cela va certainement prendre un peu de temps. »

 On rappellera qu’à l’issue de la saison Asian Le Mans Series, trois invitations sont décernées pour les 24 Heures du Mans. Les mauvaises langues diront que c’est inutile du fait du peu d’engagés, mais les absents ont toujours tort…