Le BMW Sports Trophy Team Marc VDS va renouer avec la course style Le Mans ce week-end. L’équipe belge prendra part à la manche finale des European Le Mans Series qui se disputera sur le circuit d’Estoril. Bas Leinders, Markus Palttala et Henry Hassid se partageront le volant d’une BMW Z4 GT3 engagée en classe GTC.

Pour Bas Leinders, ce sera l’occasion de reprendre les commandes de la voiture après une parenthèse mémorable aux 24 Heures de Spa, où il s’était concentré sur son rôle de manager de l’équipe. Ici, il est à nouveau prêt à foncer !

“J’adore piloter cette voiture, et je suis vraiment excité à l’idée de revenir dans cette série Le Mans,” dit le Belge. “Cela a été une belle année pour le ELMS – après quelques années difficiles, cette compétition a retrouvé un très bon niveau dans les différentes classes qui composent le peloton. Il y a eu de belles courses, et c’est l’une des principales raisons pour lesquelles nous avons décidé de venir rouler ici.”

La dernière fois que l’équipe a roulé en Le Mans Series, elle a gagné sa classe à Spa avec la Ford GT1. Et gagner, c’est quelque chose que Leinders croit à nouveau possible…

“Cette année, on a pu voir que les Ferrari étaient vraiment très fortes en GTC, mais le circuit d’Estoril est très technique, et je pense que cela devrait bien convenir à notre voiture. Nous avons désormais une parfaite compréhension de la BMW Z4 GT3, et comme il s’agit d’une voiture très consistante, cela devrait particulièrement me convenir ainsi qu’à Markus, mais également à Henry. Même si celui-ci n’est pas un pilote professionnel, nous savons qu’il s’agit d’un pilote formidable, et je me réjouis de disputer cette course avec lui.”

Leinders connaît très bien cette piste sur laquelle il a roulé à de très nombreuses reprises – il y a même gagné dans le cadre d’une formule de promotion.

“Estoril est vraiment un super circuit. On y est confronté à une série de sections très rapides, mais aussi à d’autres tronçons vraiment très techniques. Le premier virage est un vrai challenge, il suit une grosse zone de freinage en descente, consécutive à une longue ligne droite. La stabilité au freinage est essentielle à cet endroit. Ensuite, vous avez droit à deux longues épingles où vous augmentez progressivement la vitesse – là, c’est assez comparable à Barcelone.

“Le milieu du circuit est tortueux et technique. Et puis, vous arrivez à une chicane en sommet. Là, une bonne traction est essentielle si vous voulez avoir une bonne vitesse en sortie. Il faut vraiment définir un bon set up. Ainsi qu’une bonne balance car le dernier virage est également un challenge. C’est très, très long, et il y a de fameux transferts de masse qui se répercutent sur les pneus, en particulier au niveau de l’avant gauche. C’est un chouette tour !”

Le ELMS est la seule course cette saison au cours de laquelle les pilotes Marc VDS devront s’accommoder de la présence de voitures beaucoup plus rapides que la leur – en particulier en catégorie LMP2. Ces prototypes sont largement plus rapides que les GT3 en classe GTC. Et réussir à bien se mêler à ces bolides sera la clef du succès.

“Vous voulez aller le plus vite possible, et terminer sur le podium dans votre catégorie. Mais vous devez vous méfier des voitures plus rapides, tout en n’oubliant pas que vous avez votre propre course à mener ! Vous devez être prudent bien sûr, pour éviter tout contact avec une voiture plus rapide – et les voitures dans votre propre catégorie aussi ! Bref, vous devez rouler votre propre course.”

A l’heure actuelle, aucun plan n’a été établi pour 2015. Et Leinders est très clair par rapport au contexte dans lequel l’écurie vient rouler ici.

“En tant qu’écurie de course, nous devons examiner les différentes possibilités qui s’offrent à nous, et il y avait une belle opportunité de venir rouler ici,” explique-t-il. “Le championnat ELMS est bien sûr une option pour 2015, mais pour le moment, nous sommes juste occupés à évaluer cette série. Nous espérons avoir un bon feeling ici. Nous voulons apprécier tout ce que nous faisons, et là où nous roulons. Bref, nous sommes juste concentrés sur l’idée de vivre un bon week-end.”

La course se déclinera sur une durée de 4 heures. Le départ sera donné à 13h30, heure locale, le dimanche 19 octobre, alors que les qualifications auront eu lieu le même jour à 9h30 du matin.