Sans programme cette année, Manu Rodrigues a attendu décembre pour remettre les gants à l’occasion des 12 Heures d’Abu Dhabi. Le Franco-Portugais est reparti des Emirats Arabes Unis avec une belle troisième place décrochée sur la Porsche 991 Cup/Larbre Compétition aux côtés de Denis Gibaud, Christian Philippon et Franck Labescat. Fidèle au Hexis Racing durant plusieurs saisons en FIA-GT3 où il a fait cause commune avec son neveu Julien mais aussi un certain Fred Makowiecki, Manu Rodrigues se verrait bien revenir aux affaires en 2015 dans un programme qui reste à être finalisé.

Quel est le bilan de ta participation aux 12 Heures d’Abu Dhabi ?

 « Je n’ai pas roulé de l’année sur une GT et j’ai eu besoin de temps pour me mettre dans le coup. Le rythme en course était bon et le soutien de l’équipe parfait. J’ai découvert mes coéquipiers en arrivant sur place sachant que j’étais le seul à avoir une bonne expérience du GT. Je me suis vraiment régalé à leurs côtés. J’ai retrouvé Jack Leconte et Larbre Compétition, avec qui j’avais participé aux 24 Heures du Mans 2013. L’adaptation à l’auto s’est faite en douceur. Le format de deux fois six heures est vraiment bien car cela permet de se remettre en question durant l’interruption. Cela permet aussi de réparer et d’avoir plus de monde pour la seconde partie. La cohabitation avec les GT3 de pointe s’est bien passée. On a joué le jeu sans prendre de risque dans le trafic. »

Place maintenant à 2015. Un programme complet est à l’étude ?

 « Je travaille à finaliser le budget mais il n’est pas encore complètement bouclé. Revenir en Endurance reste ma priorité car c’est ce qui me plaît. Rien n’est fermé ni même une présence en Porsche Carrera Cup France. Je vais tout mettre en œuvre pour rouler à nouveau aux 24 Heures du Mans. Dans le cas contraire, la Blancpain Endurance Series et l’European Le Mans Series restent des pistes sérieuses à l’étude. En revanche, il n’est pas prévu de rouler en France. »

 Des débuts en LM P2 font partie des possibilités ?

 « Pourquoi pas… Je n’ai pas encore eu l’occasion d’essayer une LM P2. Je connais le LM P1 et le LM PC même si j’ai plus une culture GT. J’irai en LM P2 si j’ai la possibilité de prendre part à des essais pour bien figurer et apporter ma part de contribution à l’équipe. L’année 2014 a été difficile sur le plan des partenaires. Disputer les 12 Heures d’Abu Dhabi  m’a permis de me remettre en selle. Je pense en savoir plus d’ici la fin février mais pour le moment c’est plutôt bien engagé. »

A quand le retour de l’association Manu Rodrigues – Julien Rodrigues ?

 « Ce n’est pas prévu et pas à l’ordre du jour… »

 En 2009/2010, tu partageais ton baquet avec Fred Mako. Un bon souvenir ?

 « Je suis assez fier d’avoir roulé avec Fred. Il m’a apporté énormément sur le plan du pilotage et une certaine sérénité. Son statut actuel est amplement mérité et cela aurait dû arriver. Comme quoi ce n’est jamais trop tard. Fred et Philippe (Dumas) ont su trouver mes faiblesses et je n’en retiens que du positif. Ils savaient tous les deux me remotiver quand c’était nécessaire. Je peux dire que j’ai roulé avec Mako. Je suis un peu nostalgique de l’époque Hexis Racing et son esprit de famille. C’était un petit commando qui allait se battre contre de plus grandes équipes. Depuis, j’ai roulé pour de belles équipes mais Hexis était parfait pour ma philosophie de gentleman driver. »