Présentée en même temps sur deux continents, la catégorie LM P3 se veut comme la base de la pyramide LMP. Cette nouvelle catégorie fera ses débuts la saison prochaine en Asian Le Mans Series et European Le Mans Series. L’idée est de succéder aux LMPC, dont aucun modèle ne roule dans les deux championnats cette année, en proposant une auto fermée répondant à un cahier des charges ayant pour but d’avoir un coût maîtrisé.
Malgré la sortie de plusieurs prototypes CN fermés, les LM P3 seront de nouvelles autos comme l’a expliqué Lucien Monté, coordinateur du projet LM P3 à l’ACO. « Nous sommes partis d’une feuille blanche » a déclaré Lucien Monté à Sportscar365 lors du meeting Asian Le Mans Series d’Inje. « Nous oublions totalement les CN en créant pleinement une nouvelle catégorie. Les CN sont en place depuis plusieurs années, et pour être totalement franc, les règles de sécurité de ces autos sont obsolètes. Nous ne voulons pas comparer les CN et LM P3. Les deux catégories pourront cohabiter en Asian Le Mans Series durant les trois prochaines années, mais au final, nous voulons de plus en plus de LM P3. »
Lucien Monté a confié que 29 demandes de constructeurs ont été reçues en janvier dernier, la liste étant finalement réduite à une demi-douzaine. Alors que Onroak Automotive (Ligier), Ginetta (Juno), Tatuus et Riley Technologies ont tous l’intention de construire des autos, une association SORA Composites, ADESS AG et Sébastien Loeb Racing semble être en pole pour débuter en 2015.
« Actuellement, SORA est en pointe pour avoir une auto prête » a indiqué Lucien Monté. « Les autres constructeurs sont quelque peu en retard. Tatuus a beaucoup de travail avec la FIA Formule 4 en Italie et la Formula Toyota en Nouvelle-Zélande. Ils sont très occupés mais toujours intéressés par le LM P3. »
Toutes les autos rouleront avec un maximum de pièces communes : boîte de vitesses, ECU, moteur. Tout sera fourni par ORECA. La décision finale sur le fabricant du moteur sera prise d’ici la fin du mois. « Nous connaissons un certain retard dans le choix du moteur » a confié le coordinateur du projet. « Ce sera ORECA, c’est une certitude pour tout ce qui est service partout dans le monde. Au début, le moteur devait être un Nissan V6 mais il n’avait pas assez de puissance pour faire un écart entre LM P2 et GT. Ce pourrait être un V8 Nissan (ou un GM LS3). Pourquoi pas ? »
Lucien Monté s’est montré confiant sur le fait que la catégorie va prendre de l’ampleur en Europe et en Asie. Quatre à cinq autos sont espérées l’année prochaine en ELMS avec une grille plus faible en Asie qui laisse rouler pour le moment les CN.
« L’objectif principal pour l’année prochaine est de faire débuter la catégorie. Ce n’est pas grave si nous n’avons qu’une ou deux voitures. Cette catégorie doit prendre ses marques. L’ACO mettra tout en œuvre pour que cela fonctionne. »
En Asie, la donne sera quelque peu différente avec des LM P3 qui vont devoir cohabiter avec les CN. A Inje, seules deux CN étaient au départ. Mark Thomas, promoteur du championnat, s’attend à en avoir cinq ou six d’ici la fin de l’année.