Qualifications
Johnny O’Connell, champion 2013, a brillé une fois de plus au volant de la Cadillac CTS-V.R n°3. Le vétéran de l’endurance a toujours bon pied, bon œil, et a réalisé une nouvelle pole position dans les rues de Long Beach pour cette deuxième manche 2014 du Pirelli World Challenge. En 1’20’’386, il a de plus amélioré le record de la piste pour le Pirelli Challenge, record détenu depuis 2013 par James Sofronas et l’Audi R8 LMS du GMG Racing.
La première ligne était d’ailleurs toute Cadillac, le vieux complice de O’Connell, Andy Pilgrim, ayant réalisé le deuxième chrono en 1’20’’633 avec la Cadillac n°8, alors que Anthony Lazzaro et la Ferrari 458 GT3 R.Ferri n°61 complétaient le tiercé de tête en 1’20’’698.
En GTS, Jack Roush Jr avait été le plus rapide avec la Ford Mustang Boss 302R n°60 du Roush Road Racing, en 1’27’’325, devant la Kia Optima n°36 de Kia Motors America n°36 pilotée par Nic Jönsson (1’27’’509) et la Chevrolet Camaro BlackdogSpeed Shop n°1 de Lawson Ashenbach, champion GTS 2013.
Course
O’Connell a confirmé ses performances des essais en course, en dominant l’épreuve de bout en bout avec sa Cadillac CTS-V.R n°3. Comme en qualifs, on a assisté à un doublé Cadillac, O’Connell devançant son coéquipier Andy Pilgrim qui pilotait la n°8. O’Connell l’emportait avec 1’’528 d’avance sur Pilgrim.
Pilgrim était satisfait de ce résultat pour Cadillac mais reste prudent, conscient que les GT3 seront davantage menaçantes pour les courses à venir : « Nous pensions que nous aurions l’avantage ici, mais ce ne sera pas le cas sur le prochain circuit. L’appui aéro des GT FIA va jouer. Et nous avons une expérience de trois années sur les voitures, avec les set-up. Les GT FIA vont en apprendre davantage au fil de la saison. Nous avons encore 14 courses à faire. Nous en sommes seulement au début.”
La première de ces GT3 a terminé en troisième position, c’est la Ferrari 458 R.Ferri Group n°61 de Anthony Lazzaro. Celui-ci était suivi par un trio de Audi R8 Ultra : Andrew Palmer 5Audi GMG n°21), James Sofronas (Audi n°14) et Mike Skeen (Audi n°2 CRP Racing).
Michael Mills, dixième de la course, a remporté la victoire des pilotes de la catégorie GT-A, avec la Porsche 911 GT3-R n°41 de l’Effort Racing.
En GTS, Nic Jönsson a remporté sa deuxième victoire en Pirelli Challenge, la dernière remontant à Sonoma en…2004 ! Jönsson, au volant de la Kia Optima n°36 de Kia Motors America a pris la tête de la course au deuxième tour après un superbe dépassement sur la Ford Mustang Boss de Jack Roush.
Le suédois remportait la course avec une avance de cinq secondes sur une autre Ford Mustang Boss, la n°33 du Capaldi Racing pilotée par Tony Buffomante alors que la Kia Optima n°38 du canadien Mark Wilkins prenait la troisième place après avoir doublé la Ford Mustang de Jack Roush dans le dernier tour.
Le résultat de la course est ici
Au classement GT, Andy Pilgrim est en tête, avec 224 points, devant Johnny O’Connell, 188), Anthony Lazzaro, 181, et Andy Palmer, 180.
En GTS, Nic Jönsson a pris la première place avec 220 points contre 195 à Tony Buffomante, 187 à Andy Lee (Chevrolet Camaro) et173 à Jack Roush.