Après avoir décroché le titre mondial ”Constructeurs” au Japon, Audi Sport avait rendez-vous en Chine avec un double objectif : remporter la course dans un pays dont le marché est primordial pour la marque et s’adjuger le titre mondial ”Pilotes”. Deux missions parfaitement remplies avec, pour Loïc Duval et ses équipiers Allan McNish et Tom Kristensen, un premier titre de champions du monde d’Endurance qui vient s’ajouter à leur victoire aux dernières 24 Heures du Mans. Le grand chelem pour le pilote français lors de sa deuxième saison sous les couleurs Audi Sport !

Loïc Duval : ” Shanghaï restera à jamais pour moi comme l’aboutissement d’une saison pleine de succès et le théâtre d’une première consécration mondiale. Ayant habité pendant de nombreuses années au Japon, je pensais que la vie et la culture étaient semblables dans les autres pays d’Asie. Or, la Chine est bien différente de ce que j’imaginais. Du coup, mon périple à Shanghai fut une totale découverte. A commencer par le circuit qui bénéficie de fantastiques infrastructures, mais dont le tracé ne restera pas comme l’un de mes favoris.

Nous sommes arrivés sur place sans trop de pression. Nous savions notre destin entre nos mains. Mais restait à aller au bout des six heures de course. Tom a rencontré beaucoup de trafic lors des qualifications, ce qui explique son chrono et notre 4ème place sur la grille de départ. Quoiqu’il en soit, nous n’aurions pas été en mesure de rivaliser avec l’Audi n°1 et la meilleure des Toyota.

Le lendemain, la stratégie s’est mise en place d’elle-même. Les Toyota ont confirmé dès le début de course qu’elles étaient très performantes. Dès lors, notre rôle a consisté à jouer le jeu de l’équipe et à participer à la victoire de l’Audi n°1 par le choix des meilleures options de pneumatiques durant l’épreuve. Une stratégie rendue possible par le fait qu’une 4ème place à l’arrivée nous suffisait pour devenir champions du monde. Cela a parfaitement fonctionné avec une victoire de l’Audi n°1 très importante pour la marque en Chine.

Au final, nous accédons également au podium, sur la troisième marche. Autrement dit, on ne pouvait rêver plus beau scénario pour célébrer notre premier titre mondial ”Pilotes”. Tout le monde au sein de l’équipe était comblé ! Me voici donc auréolé de mon premier titre mondial. Et, tout comme lors de ma victoire aux 24 Heures du Mans, je ne réalise pas encore ce que cela représente.

Nous sommes parvenus à battre les champions en titre et Toyota qui était encore mieux armé que la saison précédente. C’est le résultat du travail et des efforts d’Audi, de nos ingénieurs et de notre équipage qui a réussi à se classer 1er ou 2ème lors de chaque manche du championnat avant la Chine. Nous nous sommes révélés performants et très constants quand il le fallait. C’est une saison rondement menée ! Je pense que je prendrai davantage conscience de toute la valeur de ce titre durant l’hiver. En attendant, nous n’avons pas vraiment eu le temps de fêter cette performance tous ensemble, comme il se doit. Ce n’est que partie remise à Bahreïn, dernière étape de la saison. Nous célèbrerons cela autour de quelques verres !”