Jusqu’à présent, l’IMSA a résisté à l’appel de la plate-forme LM P3 qui connaît un franc succès en Europe et qui commence à se développer en Asie. Les actuelles ORECA-FLM09 restent éligibles encore une saison et l’IMSA réfléchit donc à faire entrer les LM P3 dans l’une de ses trois séries. (In English)

« L’ACO a fait du très bon travail pour définir non seulement les spécifications techniques mais aussi tous les détails qui vont autour » a déclaré Scott Atherton, président de l’IMSA, à Sportscar365. « Le coût maîtrisé, la longévité des pièces, la possibilité de rouler une saison sans avoir à reconstruire l’auto. Tout cela a prouvé que la catégorie est très viable dans le temps. »

Diverses options sont à l’étude selon Scott Atherton et Ed Bennett, les patrons de la série. Les LM P3 pourraient remplacer purement et simplement les Prototype Challenge en 2018. Une présence en Mazda Prototypes Lites n’est pas non plus à exclure de même qu’en Continental Tire SportsCar Challenge où une nouvelle catégorie serait alors créée.

Scott Atherton a confié qu’il ne voyait pas d’avenir pour les PC au-delà de 2017 en admettant que la catégorie pourrait purement et simplement disparaître. « Il existe un certain nombre de combinaisons » a précisé Atherton. « Vous pouvez voir les choses différemment et même éliminer la catégorie. Il faut voir selon les alternatives mais je pense que ce serait une erreur de la supprimer. Vous avez des équipes qui ont pris des engagements sur le long terme et la dernière chose que nous voudrions faire est de laisser un vide. Mais cette catégorie nous a été présentée à une période différente de l’actuelle et elle ne correspond plus à ce que nous voulons maintenant, ce qui signifie qu’il va falloir prendre des décisions. »

Le législateur va forcément prendre en compte les commentaires des différentes parties. Les équipes ont reçu un memo pour un avis sur la stratégie future de l’IMSA. Beaucoup de choses sont à l’étude : l’avenir de la catégorie PC au-delà de 2017, les classes GS et ST en Continental Tire SportsCar Challenge, la série Mazda Prototype Lites, le LM P3, le GT4 et même le TCR. Tout est pris en considération.

Aucune décision n’a encore été prise même si Ed Bennett a admis que la plate-forme actuelle du LM P3, dans sa configuration actuelle, n’est peut-être pas très bien adaptée au WeatherTech SportsCar Championship.

« La voiture n’est pas nécessairement conçue pour une course de 24 heures » a déclaré Ed Bennett. « Il faut être honnête sur l’objectif de la conception de la voiture. Vous pourriez lui demander des choses pour lesquelles ce n’était pas prévu au début mais vous vous éloignez de l’idée initiale. Il y a des avantages et des inconvénients à tout, mais dans ce cas précis, c’est un inconvénient. »

L’une des idées est de faire rouler les LM P3 dans le Continental Tire SportsCar Challenge, série réservée actuellement aux GT, sachant que le nombre d’autos roulant en GS est en baisse. « Avec la fusion GRAND-AM/ALMS, il y avait une approche d’une formule que nous croyons être la meilleure avec à la fois des GT et des prototypes » a indiqué Bennett. Des changements sont attendus pour 2017 dans le championnat Continental mais aucune annonce ne sera faite avant d’avoir eu le retour des acteurs.

« Le but de cette note est de commencer le dialogue, non seulement avec les concurrents, mais aussi avec toutes les parties prenantes afin de définir plus clairement les choses pour l’avenir » a tenu à souligner Atherton.

La seule expérience américaine d’une LM P3 reste un roulage disputé l’année passée à Watkins Glen avec une Ginetta-Juno LM P3, l’essai n’ayant pas donné satisfaction. Depuis, les Ligier JS P3 et ADESS 03 sont arrivées. Les deux constructeurs regardent forcément d’un bon oeil cette possible ouverture américaine du LM P3. Les Américains de Riley-Ave ont eux aussi un bon coup à jouer. Dome et Norma doivent encore présenter leurs autos en vue de 2017. Le Ryno Racing fait déjà rouler une Ginetta G57 sur le sol américain, auto qui ne correspond pas à la réglementation LM P3.