SRT est de retour ! Ca, on vous l’annonçait déjà il y a quelques semaines. Le team de Merchtem a décidé, en plus de son programme international en GT Open, de prendre part au championnat de Belgique sur circuit, le Belgian Racing Car Championship, successeur du Belcar. Max Van Splunteren, Max Soulet et… Maarten Makelberge seront les pilotes au service d’une des voitures de sport les plus légendaires, la Corvette C6.R GTE, engagée par la formation belge SRT.
“Au Nürburgring, dans une bonne semaine, Maxime Soulet et Nicky Catsburg seront au départ avec cette voiture, explique Patrick Selleslagh à l’aube de la saison du come-back pour son team. Mais c’est avec énormément d’intérêt que nous allons aussi attaquer le championnat de Belgique, là où tout a commencé pour nous, il y a maintenant plus de 10 ans, avec la légendaire Corvette. Rappelez-vous, en 2003, nous engagions une C5-R pour Marc Vannerum et moi-même.’’ Désormais, il s’agira d’une C6.R GTE dont va user SRT.
Ce dimanche, sur le circuit de Zolder, cadre de la première joute de la saison belge, c’est à une course d’endurance de 3 heures que l’on va assister. Les pilotes de service seront le jeune espoir néerlandais Max Van Splunteren, le cador belge des compétitions en GT Maxime Soulet, et le Champion de Belgique en titre Maarten Makelberge.
Mais qui est donc Max Van Splunteren ? “J’ai roulé avec pas mal de succès en Formule Ford, et l’an dernier, j’ai pris part à un certain nombre de courses du Porsche GT3 Cup Benelux Challenge en compagnie de mon père, avec quelques victoires à la clef’’, explique le fils du pilote GT Paul Van Splunteren. Le père de Max a d’ailleurs remporté plusieurs épreuves en FIA GT3 avec Maxime Soulet. “Débuter au volant de cette puissante Corvette aux côtés de Maxime n’est certes pas un hasard. Il connaît cette machine comme sa poche, et il pourra assurément m’en apprendre énormément sur cette américaine au couple impressionnant.’’
Maxime Soulet n’est pas un inconnu pour les Selleslagh père et fils. “Maxime a pris part en notre compagnie au championnat FIA GT, se souvient Niels Selleslagh. Notamment sur le superbe circuit de San Luis, en Argentine. Mais aussi plusieurs fois aux 24 Heures de Spa. Et il a pu faire étalage de son talent. Nous sommes dès lors ravis de recommencer l’aventure en sa compagnie.’’
La course de ce dimanche promet d’être une vraie fête du sport automobile, une sorte de revival du Belcar, avec de nombreuses GT d’exception. Aston Martin, Ferrari, Porsche, Audi, Lamborghini et Viper, voici quelques-unes des marques de prestige qui vont se battre pour la couronne belge. “Il convient d’y ajouter Corvette’’, assure Maxime Soulet, qui entamera sa saison européenne en International GT Open une semaine plus tard.
Last but not least, dimanche, entre 12h00 et 15h00, le Champion de Belgique Maarten Makelberge sera lui aussi au volant de la machine qu’a notamment pilotée Richard Westbrook aux 24 Heures du Mans. Et Makelberge a lui aussi hâte d’en découdre.
Maarten Makelberge: ”Outre la voiture, il y l’expérience de SRT qui m’a beaucoup parlé. Quand je me suis installé pour la première fois dans la C6.R, je me suis dit : hell yeah, une voiture de course à l’américaine ! L’idée de faire partie de l’histoire de Corvette n’est pas accessible à tout le monde. Et je trouve que cette invitation en vaut clairement la peine. En tant que Champion de Belgique, j’étais prêt à remettre ça dès l’instant où le jeu en valait la chandelle.’’