A l’heure où la FFSA est totalement transparente en sport automobile sur circuit, la Russie continue d’aller de l’avant avec de multiples programmes dans différentes disciplines. 2016 ne dérogera pas à la règle avec les couleurs du SMP Racing qui devraient une nouvelle fois briller sur la scène mondiale. Boris Rotenberg, directeur du SMP Racing, a donné une conférence de presse pour donner les orientations de l’équipe pour la saison à venir. En seulement quelques années, le SMP Racing est devenu un acteur majeur du sport automobile, notamment en Endurance. Depuis la création de l’équipe en 2013, pas une seule année sans couronne, la dernière en date concernant le FIA WEC dans la classe GTE-Am avec en prime une victoire de catégorie aux 24 Heures du Mans.
Boris Rotenberg a tenu à rappeler l’importance de ce succès sarthois : « Notre principale réalisation reste certainement la victoire dans la légendaire course des 24 Heures du Mans. Pour la première fois de son histoire, une équipe russe s’est imposée dans ce prestigieux marathon. L’équipage composé de Victor Shaytar, Andrea Bertolini et Alexey Basov a coupé la ligne d’arrivée en vainqueur. C’est pour nous un moment historique d’entendre l’hymne national russe sur le podium et de voir flotter le drapeau russe. »
Le gros chantier de l’année a concerné la BR01 conçue par BR Engineering, dont deux modèles ont roulé en European Le Mans Series. Boris Rotenberg a salué la belle saison de la BR01 : « Nous avons débuté la saison avec une ORECA 03R avant de passer à la BR01. Comme tout nouveau prototype, il a fallu faire des ajustements. Nous sommes montés sur le podium à trois reprises, ce qui pour une nouvelle voiture est un excellent résultat. Les deux BR01 ont pris part aux 24 Heures du Mans et elles ont toutes les deux rallié l’arrivée, preuve d’une belle fiabilité et du bon travail de toute l’équipe. »
Présent avec une BR01 à Bahrain lors de la finale FIA WEC, SMP Racing alignera deux autos la saison prochaine en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA : « Nous irons en FIA WEC avec nos deux prototypes en 2016, dont une sera pilotée par un équipage entièrement russe avec Victor Shaytar, Kirill Ladygin et Vitaly Petrov. »
Champion du Monde GTE-Am chez SMP Racing, Victor Shaytar passe à la vitesse supérieure en 2016 avec un rôle à plein temps en LM P2. Le Russe a disputé les deux dernières manches de l’European Le Mans Series dans le baquet de la BR01. Kirill Ladygin a pris part à l’intégralité de la saison. Quant à Vitaly Petrov, il aura la tâche de remplacer Mikhail Aleshin, parti en IndyCar Series. « Je tiens à remercier Vitaly de participer au championnat à nos côtés » a déclaré Rotenberg. « Je suis très heureux de voir qu’il va maintenant développer le sport automobile russe en partageant ses connaissances et son expérience dans notre programme. » L’ancien pilote de F1 aura en parallèle le rôle de conseiller pour les jeunes pilotes.
Vitaly Petrov se réjouit d’aborder un nouveau challenge : « Je suis heureux de rejoindre le SMP Racing. Bien sûr, 2016 ne sera pas facile mais nous savons comment obtenir de bons résultats. En participant au FIA WEC avec une BR01 et un équipage russe en LM P2, nous sommes déterminés à gagner. Nous n’allons pas nous reposer sur nos lauriers et continuer à regarder de près la catégorie LM P1. Je vais également prendre part à la formation des jeunes athlètes du programme SMP Racing. En complément, je suis prêt à contribuer au développement du sport automobile dans notre pays. »
La saison 2016 du SMP Racing débutera dès le mois prochain à l’occasion des 24 Heures de Daytona où deux autos seront alignées. Une BR01 sera au départ pour Nicolas Minassian, Kirill Ladygin, Mikhail Aleshin et Maurizio Mediani. En complément, une Ferrari 488 sera confiée à Victor Shaytar, Andrea Bertolini, Gianmaria Bruni et James Calado, ce dernier prenant la place de Toni Vilander. Plusieurs pistes restent à l’étude pour voir des BR01 dans différents championnats.
Les courses d’endurance ne seront pas les seules au menu du SMP Racing en 2016. Le championnat 3.5 V8 sera d’actualité avec deux autos pilotées par Vladimir Atoyev, ancien pensionnaire des pelotons de Formule 4, et Matthieu Vaxivière. Le vice-champion en titre rempile dans la série avec de sérieuses ambitions. Le Russe Egor Orujov sera lui aussi de la partie, mais au sein d’une autre équipe. Matevos Isaakyan évoulera en GP3 Series et Sergei Sirotkin en GP2 Series.
La Russie prend très au sérieux le développement du sport automobile, comme l’a rappelé Sergei Ivanov, président de la Fédération Automobile de Russie : « Comme nous le savons tous, le sport automobile est quelque chose qui demande beaucoup de ressources. C’est pourquoi les programmes tels que ceux du SMP Racing sont extrêmement importants à nos yeux. Grâce au soutien du SMP Racing, nous allons pouvoir développer de jeunes athlètes dans des séries internationales. Ce n’est pas seulement pour faire de la figuration car l’idée est bien de gagner. » SMP dispose de son propre championnat de Formule 4 en Russie où l’objectif est de former les talents de demain. SMP Racing soutient également des championnats nationaux tels que le drag racing ou le karting.
« Les programmes du SMP Racing sont uniques sur la planète Motorsport » a souligné Peter Aleshin, directeur sportif du SMP Racing. « Il y a encore quelques années, on ne pouvait pas imaginer une telle chose. Durant une courte période, nous avons réussi à construire un système d’entraînement des athlètes pour aller au plus haut niveau. Tous les résultats le montrent. » Une académie SMP Racing a ouvert ses portes à Sotchi. La Formule 4 a connu un franc succès en 2015 avec jusqu’à 85 autos présentes.