L’année 2015 va marquer les débuts de deux prix pour récompenser les pilotes Pro-Am les plus performants en Prototype et GT Le Mans, cette récompense incluant un ticket d’entrée pour les 24 Heures du Mans 2016. Annoncé le mois dernier sur le Circuit des Amériques, l’IMSA relance les Prix Trueman et Akin. (In English)

 « Il s’agit d’un engagement sur le long terme » a indiqué Scott Atherton à Sportscar365. « Je voudrais que nous puissions nous souvenir où nous étions, à la fois en GRAND-AM et ALMS, avec des catégories Prototypes et GT très actives, le tout représentant un mélange de pilote amateurs de haut niveau mélangés avec les professionnels. Notre catégorie GTLM a évolué vers des associations Pro-Pro. Nous jouissons d’avoir ce niveau de compétition GT dans notre paddock et sur notre grille. L’inconvénient est que vous perdez cette composante Pro-Am, ce qui peut nous faire perdre quelques entrées intéressantes. »

 L’IMSA a obtenu de la part de l’ACO deux invitations pour les 24 Heures du Mans ces dernières années. Avec ces nouveaux prix, l’idée est de stimuler les équipes nord-américaines à venir rouler dans la Sarthe. « Nous voulons avoir plus de contenu au Mans et l’ACO le souhaite également » a précisé Atherton. « Ils y sont très favorables. Nous les avons approchés avec notre idée et ils se sont montrés de suite enthousiastes à avoir des concurrents qui n’auraient peut-être pas la chance d’aller au Mans. »

 Plusieurs pilotes se sont montrés intéressés à l’arrivée de ces prix, notamment Chris Cumming. Le pilote étudie un passage du Prototype Challenge à celui de la catégorie Prototype afin de décrocher le trophée Pro-Am. « C’est quelque chose qui m’intéresse » a déclaré Cumming. « Vous avez besoin de gentlemen drivers à mettre sur la grille. Sans ces gentlemen, les grilles seraient moins fournies. Il faut rendre le tout attrayant pour que ceux qui financent soient là. » Chris Cumming, vainqueur du Brickyard Grand Prix chez RSR Racing, a déclaré qu’il pourrait passer en Prototype avec l’équipe de Paul Gentilozzi, tout en discutant avec une autre équipe pour un programme 2015.

 Alex Popow et le Starworks Motorsport pourraient eux aussi relever le défi avec une HPD ARX-04b, de même que le Krohn Racing et sa Ligier JS P2. L’équipe de Tracy Krohn compte rouler sur les manches de la Tequila Patron North American Endurance Cup, ce qui est le minimum pour recevoir la récompense.

 Du côté du GTLM, AIM Autosport réfléchit à faire rouler une Ferrari pour Bill Sweedler, tandis que Paul Dalla Lana cherche à rouler sur les courses d’endurance au volant d’une Aston Martin Vantage GTE. La présence d’une seconde Aston Martin est également à l’étude.

 Scott Atherton a précisé que les règles pour recevoir les nouveaux prix sont encore en cours de finalisation, où l’objectif visé est d’avoir un minimum de trois participants dans chaque classe la première année même si tout le monde ne sera pas présent sur l’intégralité du championnat.

 Vincent Beaumesnil, directeur des sports à l’ACO, a confirmé que l’entrée pour Le Mans sera attribuée aux équipes via le pilote. Il faudra pour cela faire rouler une auto admissible dans la Sarthe, soit une LM P2 homologuée ACO pour la classe Prototype invitée, tandis qu’en GTLM, le ticket sera donné pour rouler en GTE-Am.