Les 27 et 28 mars prochains, Michelin a introduit ses nouveaux pneus Endurance 2015 au Prologue du Championnat du Monde d’Endurance (FIA WEC), qui s’est déroulé sur le Circuit Paul Ricard (Le Castellet, France). La Direction Technique de Michelin Motorsport analysera dans les moindres détails le comportement de sa nouvelle gamme, qui a profondément évolué pour accompagner les partenaires de la firme clermontoise. Les nouveautés de la saison 2015 sont nombreuses, car l’intensité de la concurrence a poussé tous les acteurs, notamment dans les catégories des prototypes LM P1 et LM P2, dans leurs retranchements technologiques.
Des nouvelles voitures ont vu le jour durant la pause hivernale, des équipes de haut niveau sont venues étoffer le plateau du FIA WEC, et un nouveau circuit, le Nürburgring, a été intégré au calendrier de la saison, en remplacement du tracé d’Interlagos (Brésil), actuellement en travaux. Il s’agit de changements significatifs, qui ont joué un rôle prépondérant dans le développement des nouveaux pneus Michelin Endurance 2015.
Au Paul Ricard, Michelin a pu compter sur la participation de 19 voitures, sur un total de 28. En catégorie LM P2, seul le Strakka Racing a représenté le pneumaticien français lors du Prologue du FIA WEC.
Des nouveaux pneus pour les partenaires de Michelin en LM P1
Les équipes de la catégorie LM P1 ont été particulièrement actives durant l’inter-saison, et arrivent au Castellet avec des nouveautés de taille. Audi Sport a lourdement modifié sa R18 e-tron quattro et a même changé de classe de ERS (de 2 à 4MJ), Porsche s’est essentiellement concentré sur l’aérodynamique et sur l’amélioration du train avant de sa 919 Hybrid, alors que Toyota a procédé à une optimisation générale de sa TS040 – Hybrid. De son côté, Michelin a réalisé un tout nouveau développement 2015 pour ses pneus Endurance LM P1. Pour la nouvelle saison FIA WEC, les ingénieurs de la firme clermontoise ont conçu des pneus plus spécialisés par plage de température. Chaque modèle est ainsi plus performant dans sa propre fenêtre d’exploitation. Par conséquent, les équipes LM P1 pourront plus facilement mettre en place la stratégie pneumatique idoine à chaque situation.
Audi Sport figure parmi ceux qui sont intervenus le plus profondément sur leur voiture aussi bien au niveau de l’aérodynamisme (qui utilise cette année des nouvelles solutions), que du système de propulsion hybride. L’Audi R18 e-tron quattro garde sa dénomination mais progresse selon un principe clé de l’Endurance : plus de performance avec une meilleure efficacité énergétique. En changeant de classe ERS, la voiture passe ainsi de 2 à 4MJ, et son moteur électrique peut maintenant produire jusqu’à 200 kW, soit 272 chevaux, tandis que le moteur thermique, un V6 turbo-diesel de 4 litres, développe, à lui seul 558 chevaux. Le système de stockage d’énergie à volant d’inertie placé dans le cockpit, tout près du pilote, peut quant à lui stocker jusqu’à 700 kilojoules, ce qui représente une augmentation de 17% par rapport à l’année dernière.
Plus de réserve de puissance, mais pas un gramme de plus : le poids de l’Audi R18 e-tron quattro demeure à 870 kg. En optant pour la catégorie d’hybridation supérieure, les ingénieurs ont calculé une économie de 2,5% de carburant par tour.
Michelin a travaillé avec son partenaire pour adapter les pneumatiques aux nouvelles caractéristiques de la voiture.
Mais pendant qu’Audi Sport planchait sur le développement de la nouvelle voiture, ses deux grands rivaux ont eux aussi été actifs ! Ainsi, les nouvelles Toyota TS040 Hybrid et Porsche 919 Hybrid affichent des nouveautés significatives.
Sous une carrosserie a priori similaire à celle de l’an dernier, la Toyota TS040 Hybrid cache des évolutions dans presque tous les domaines. L’équipe Championne du Monde 2014 souhaite bien entendu conserver son titre, mais aussi remporter l’épreuve la plus prestigieuse de la saison, les 24 Heures du Mans, qui manque encore à son récent palmarès.
Pour satisfaire les ambitions du constructeur japonais, la Toyota TS040 Hybrid a été optimisée aussi bien en termes d’aérodynamisme que de motorisation. Plusieurs composants affichent des nouveautés ou ont été remplacés, ceci dans le but d’augmenter la performance ainsi que la fiabilité de la voiture.
De son côté, Porsche a emprunté deux voies de développement bien précises pour sa 919 Hybrid : l’aérodynamisme, et la configuration du train avant. Les ingénieurs du constructeur allemand ont développé et testé durant la pause hivernale un nouveau package aérodynamique, qui sera utilisé pour les deux premières épreuves du calendrier : les 6 Heures de Silverstone (12 avril) et les 6 Heures de Spa (2 mai).
En parallèle, la firme de Stuttgart a modifié le train avant de sa voiture et travaillé avec Michelin sur l’optimisation des pneumatiques. L’objectif principal de ce travail conjoint était d’améliorer la constance des performances ainsi que la longévité des pneumatiques.
Du coté des équipes privées, Rebellion Racing travaille d’arrache-pied sur le développement de la version 2015 de la R-One. Les équipages ont déjà été officialisés et la voiture débutera aux 24 Heures du Mans, les 13 et 14 juin prochains. A la différence du Rebellion Racing, le Team byKolles est présent au Prologue du FIA WEC. La nouvelle voiture CLM P1/01 – AER affiche d’importantes évolutions techniques. Les deux équipes seront équipées de pneus Michelin issus de la gamme LM P1.
Rappelons que les pneus pour les prototypes LM P1 ont subi une cure d’amaigrissement significative en 2014, qui consiste en la réduction de la largeur de leur bande de roulement de 5 à 6 centimètres, ainsi que de l’abaissement de leur masse de l’ordre de 2 kilogrammes par enveloppe.
Des progrès importants, qui ont été obtenus en préservant le niveau de performance et de longévité du modèle précédent.
Les pneumatiques Michelin LM P1 sont disponibles en 3 gammes : slick, hybride et pluie.
Les pneus slicks se déclinent en deux mélanges de gomme, SOFT et MEDIUM, et selon deux plages de température : HAUTES et BASSES.
Ainsi la gamme Michelin LM P1 s’articule de façon suivante :
- SOFT « BASSES TEMPERATURES »
- SOFT « HAUTES TEMPERATURES »
- MEDIUM « HAUTES TEMPERATURES »
Audi Sport, Porsche Motorsport et Toyota Racing disposent chacun de pneus dédiés, répondant aux exigences particulières de leur voiture.
Le pneu Michelin Hybride s’est substitué pour la première fois aux pneumatiques intermédiaires en 2012. Son mélange de gomme révolutionnaire permet de rouler sur une piste mouillée alors que la bande de roulement est en apparence « slick », autrement dit dépourvue de sculpture.
Les pneus « pluie » existent quant à eux en deux niveaux : WET et FULL WET.
Les pneus MICHELIN Endurance LM P1 sont de dimension 31/71-18 sur les quatre positions du véhicule.
Nouveaux pneus et nouveaux partenaires pour Michelin en catégorie LM P2
Après le titre remporté en 2014 en FIA WEC avec son partenaire SMP Racing, Michelin souhaite continuer à se confronter à la concurrence. L’arrivée en FIA WEC de nouvelles équipes et, surtout, de nouvelles voitures, va rebattre les cartes dans la catégorie cadette des prototypes.
Pour le FIA WEC et le championnat European Le Mans Series 2015, Michelin Motorsport a développé une nouvelle gamme de pneus LM P2. Issue d’une campagne d’essais menée sur un large éventail de circuits et de conditions de température, ces nouveaux pneus Michelin sont d’ores et déjà prêts pour entrer en piste au Prologue du FIA WEC et aux 6 Heures de Silverstone 2015.
Ces nouveaux pneus sont adaptés aux différentes voitures de course utilisées par les partenaires de Michelin, et notamment l’équipe Strakka Racing, seul partenaire LM P2 de Michelin en FIA WEC, qui engage pour la saison sa nouvelle Strakka – Dome S103 – Nissan, née du partenariat anglo/japonais entre Strakka et Dome Racing.
En ELMS, Michelin sera aux côtés du SMP Racing, avec sa nouvelle voiture BR01 – Zytek, développée par BR Engineering, et de KROHN Racing et sa Ligier JS P2 – Nissan.
Comme l’an dernier, les prototypes LM P2 chaussent des pneus de dimension 30/65-18 à l’avant et 31/71-18 à l’arrière. La gamme se compose de trois types de pneus slick (MEDIUM « BASSES TEMPERATURES », MEDIUM et MEDIUM Plus) et de deux modèles de pneus pluie (WET et FULL WET).
Des nouveaux pneus Michelin pour les voitures LM GTE
En catégorie LM GTE Pro et AM, Michelin propose cette saison à ses partenaires des nouveaux pneus. Les ingénieurs de Michelin Motorsport ont travaillé durant l’hiver pour augmenter l’efficacité des structures et des mélanges de gommes, ainsi que de la sculpture des pneus pluie.
Comme dans les autres catégories, les voitures des équipes Aston Martin, Ferrari AF Corse, et Porsche Team Manthey ont évolué durant l’hiver. Michelin a souhaité accompagner ses partenaires avec des nouveaux pneus.
Les voitures chaussent du 30/68-18 à l’avant et 31/71-18 à l’arrière. Michelin mettra à disposition de ses partenaires trois types de pneu slick, selon la dureté de la gomme et les plages de température d’utilisation, ainsi que les deux nouveaux pneus pluie dont la mise au point vient d’être finalisée.
Dans le respect de la philosophie du Championnat, les voitures LM GTE AM seront chaussées des pneus Michelin qui équipaient les voitures Pro en 2014.
Focus sur le développement des pneus MICHELIN Endurance
Par Nicolas Goubert, Directeur Technique de Michelin Motorsport.
« La conception des nouveaux pneus commence sur simulateur, à partir de fichiers numériques. Nos partenaires nous fournissent des données numérisées concernant les contraintes subies par les pneus lors des tests de la voiture en développement réalisés sur un circuit donné.
Grâce à ce transfert d’information, nous n’avons pas besoin de connaitre les détails techniques de la voiture, comme par exemple le type de motorisation, la puissance, la répartition des masses ou la charge aérodynamique. Cela permet d’une part au constructeur de préserver sa confidentialité quant au modèle qu’il est en train de développer, et d’une autre d’avancer sur le développement des pneus.
Il y a trois types de forces qui s’imposent aux pneumatiques :
-Les forces longitudinales (X), comme par exemple l’accélération et le freinage. Pour cela nous avons simplement besoin de connaître les contraintes imposées en termes de puissance.
-Les forces verticales (Z), qui sont la masse du véhicule et sa charge aérodynamique. Ces forces pèsent sur les pneus aussi bien à l’arrêt (la masse) qu’en roulant : si la charge aérodynamique est nulle quand la voiture est à l’arrêt, elle peut représenter plus de deux fois le poids de la voiture à des vitesses supérieures à 300 Km/h.
-Les forces latérales (Y), qui sont exercées sur le pneu lorsque la voiture est en virage, et qui varient en fonction de l’appui aérodynamique et du niveau d’adhérence.
Une fois les contraintes X, Y et Z analysées, notre expérience nous permet de définir des dimensions de pneumatiques avec une pression de fonctionnement associée.
Mais c’est dans la deuxième phase, celle de la véritable conception du pneu, que les choix technologiques les plus importants sont faits et que des innovations peuvent voir le jour.
Tous les pneus se composent en effet de quatre éléments fondamentaux :
- - La structure. Il s’agit de l’ossature du pneu. Elle offre aux ingénieurs une multitude de possibilités de configuration. Forme et matériaux sont les deux paramètres principaux sur lesquels les développeurs agissent. Par exemple, un léger changement d’angle dans la pose d’une nappe « sommet », peut entrainer des écarts de performance sensibles. Fréquemment, les pilotes parviennent à détecter ces changements de structure grâce au feeling qu’ils peuvent avoir de leur voiture.
- Les matériaux, aussi bien ceux de la structure que ceux qui composent les flancs et la bande de roulement du pneu.
- Le profil : celui-ci peut être plus ou moins plat. Le profil agit directement sur la zone de contact entre le pneu et l’asphalte. L’empreinte laissée au sol peut en dire long sur le niveau de performances d’un pneu.
- La sculpture (ou la « non-sculpture » dans le cas d’un pneu slick). Nous pouvons considérer la pluie comme une épaisseur entre les pneus et la route. Il faut donc « couper » cette couche pour rétablir le contact avec le sol. La sculpture remplit cette fonction. Un pneu « Full Wet » d’Endurance peut évacuer jusqu’à 120 litres d’eau par seconde ! Mais si ce chiffre est surprenant, Michelin a pris tout le monde à contre- pied en lançant en 2012 son pneumatique Endurance Hybride. Comme un slick, le pneu Hybride n’a pas de sculpture. Mais à la différence d’un slick, le pneu Hybride est conçu pour remplacer les pneus « intermédiaires », donc pour rouler sur piste de mouillée, voire qui est en train de sécher : il s’agit d’une vraie révolution !
Lors de la conception d’un nouveau pneu ou de l’évolution d’un pneu déjà existant, nous travaillons sur ces quatre éléments en même temps. Il est en effet impératif pour respecter la stratégie MICHELIN Total Performance que tous les critères du pneu puissent progresser de concert, sans jamais accepter de compromis.
C’est en suivant avec rigueur cette stratégie, que Michelin a su développer les technologies nécessaires pour allier sécurité, performance et longévité : des qualités primordiales en Endurance, comme sur la route. »
Avec ses partenaires, Michelin a atteint des résultats extraordinaires en course, comme lors des 24 Heures du Mans 2011, quand Audi Sport s’est imposé en mettant en œuvre une stratégie de 5 relais : plus de 750 kilomètres parcourus à 225 Km/h de vitesse moyenne avec un seul et unique train de pneus. Une prouesse que les partenaires de Michelin ont accomplie une nouvelle fois en 2014, même après la réduction de 15% de la taille et la masse des pneus LM P1 !
Les pneus hybrides ont également déjà permis des prouesses à certains partenaires de Michelin, comme par exemple en 2014 aux 6 Heures de Silverstone. Toyota, qui avait choisi de chausser des pneus hybrides sur l’une de ces deux voitures dès les premières gouttes d’une légère pluie, a pu observer une différence allant jusqu’à cinq secondes au tour en comparaison des voitures restées en pneu pluie lorsque la piste a commencé à sécher, mais qu’il était trop tôt pour rechausser des pneus slicks. Les pneus hybrides, qui ont remplacé les anciens « intermédiaires », représentent une véritable avancée technologique.
Cette technologie, en test en compétition depuis 2012, permet aujourd’hui à Michelin de la transposer au monde du pneumatique de grande série. A partir de mai 2015, Michelin commercialisera le MICHELIN CrossClimate.
Ce nouveau pneu bénéficie donc des avancées technologiques issues de la compétition et proposera aux automobilistes la sécurité et les performances d’un pneu été, mais aussi les qualités d’un pneu hiver dans des conditions de roulage hivernales.