Malmenées depuis le début de saison Tudor United SportsCar Championship, les Mazda LM P2 équipées du moteur diesel SKYACTIV-D n’arrivaient pas jusqu’alors à suivre la concurrence en peinant à devancer les GT. Pourtant, le dernier meeting de Laguna Seca a permis à SpeedSource de sortir la tête de l’eau en plaçant une Mazda au 7ème rang, grâce à Sylvain Tremblay et Tom Long. La vitesse et la fiabilité étaient au rendez-vous en Californie. (In English)
« Dans tout programme de course, on souhaite la réussite, mais je pense que Mazda était conscient du défi » a confié Sylvain Tremblay à Sportscar365. « Nous étions conscients de la tâche qui nous incombait et nous voulions vraiment montrer ce que ce programme pouvait faire. Nous avions quelques évolutions à Long Beach mais différents problèmes en course n’ont pas permis de montrer notre vitesse. Nous avons fait un réel effort en mettant les deux autos dans la même configuration pour le Mazda Raceway. »
En passant de la Mazda6 engagée dans la catégorie GX en GRAND-AM à la Mazda LM P2 basée sur la Lola B12/80, la courbe d’apprentissage a été abrupte pour Sylvain Tremblay et SpeedSource. Le moteur 2.2 litres turbodiesel 4 cylindres de la Mazda provient du modèle utilisé l’an passé.
La majorité des problèmes de fiabilité vus en début de saison ont été résolus, notamment le refroidissement du moteur. De dix secondes d’écart avec les autres autos de la catégorie Prototype à Sebring, l’écart est passé à deux secondes à Laguna Seca.
« Nous devons être prudents avec les limites de la mécanique d’un grand nombre de composants utilisés » a déclaré Tremblay. « Nous ne pouvons pas nous laisser aller. Ce n’est pas l’approche de Mazda. Nous avons une façon méthodique de déploiement des différentes évolutions. Beaucoup de crédits vont à l’équipe d’ingénieurs de SpeedSource et Multimatic, notre partenaire de développement du véhicule. »
Le début de course de Tristan Nunez et Joël Miller dans la #07 a permis de montrer le potentiel de l’auto avant d’abandonner suite à un contact au Corkscrew. Par chance, la voiture sœur a connu deux heures de course pour le moins tranquille. De nouveaux essais sont prévus sur le Palm Beach International Raceway ce mois-ci afin de gagner 10 à 15 chevaux avant le prochain round prévu à Watkins Glen. « Nous avons toujours pensé qu’il nous fallait une saison et demie pour jouer les premiers rôles. Nous sommes en avance tout en restant réalistes. Nous devrions être compétitifs à Détroit, mais pour nous le prochain grand test sera Watkins Glen. C’est une course de six heures où la fiabilité va jouer un rôle de même que la consommation de carburant. Nous espérons en tirer un avantage. »
Avec un moteur SKYACTIV-D développant un peu plus de 450 chevaux, Sylvain Tremblay espère que l’IMSA ne fera pas d’autres augmentations de puissance des P2 : « Nous espérons que les P2 vont rester assez proche des spécifications ACO car nous pensons que c’est un objectif réalisable. Si des changements de BOP augmentent la puissance des P2, l’écart va être plus important pour nous. Nous sommes conscients de cela mais il n’y a pas grand-chose que nous puissions faire. »