Sur un plan purement national, la Grande-Bretagne est surtout réputée pour des Championnats Monoplace comme le Bristish F3 -même si celui-ci a perdu son lustre d’antan-,les Championnats Tourisme -le BTCC- et les Championnats GT, comme le très populaire et très relévé British GT ou encore le Britcar et ses 24 Heures de Silverstone. Les prototypes étaient ce temps derniers quelque peu passés au second plan, mais ceci va peut-être changer avec la création de la Prototype Cup, ce qui serait logique, dans un pays où les constructeurs de protos ont marqué l’histoire, que ce soit Jaguar, Aston Martin, Lola, Chevron, Spice et bien d’autres…
La Prototype Cup est organisée par MotorSport Vision Racing (MSVR), le Promoteur et le Gestionnnaire de la Série étant Bute Motorsport.
La Prototype Cup est ouverte aux LMP3 (avec pleine homologation ACO) et aux CN (avec homologation FIA -appendice J, article 259), celles-ci pouvant bénéficier de dérogations avec l’aval des organisateurs.
Chaque équipage (deux pilotes maxi) doit comporter un pilote Bronze. Dans le cas où un seul pilote est engagé sur une voiture, il doit être obligatoirement Bronze. Le pilote Pro (Silver, Gold ou Platinium) ne peut piloter la voiture que lors de la seconde moitié de la course.
Les courses ont une durée de une heure avec un arrêt au stand obligatoire (70 secondes minimum).
Pirelli est le manufacturier pneumatiques de la série, Sunoco fournissant le carburant
Un championnat sera organisé en 2017 et une course inaugurale de la Prototype Cup a eu lieu sur le circuit de Snetterton le 8 otobre dernier.
La liste des engagés était mince, avec huit voitures inscrites, toutes des Ligier JS P3, mais ce n’est qu’un début, les grilles de départ devant être mieux garnies en 2017.
Côté teams étaient engagés United Autosports -quatre voitures, pour Charlie Hollings/Jacques Duyver (Ligier JS P3 n°3), pour Guy Cosmo/Patrick Byrne (Ligier JS P3 n°32), pour Wayne Boyd/Jay Palmer (Ligier JS P3 n°2 et une dernière pour Shaun Lynn (Ligier JS P3 n°23), cet habitué des courses historiques étant seul pour piloter la Ligier- , Tockwith Motorsports -Phil Hanson/Nigel Moore (Ligier JS P3 n°26), Team West Tec -deux voitures pour Shaun Balfe/Bradley Smith (Ligier JS P3 n°4) et Colin Noble/Christian England (Ligier JS P3 n°15)-, et une pour Douglas Motorsport -Mike Newbould/Thomas Randle (Ligier JS P3 n°72)6, avec donc quelques pilotes de talent comme Guy Cosmo, Shaun Balfe, Shaun Lynn, Charlie Hollings, Christian England ou Nigel Moore.
Les Ligier étaient donc seules en piste sur le circuit de Snetterton (près de Norwich, dans le comté de Norfolk) et -les absents ayant toujours tort- le constructeur français restera dans l’histoire de la Prototype Cup et aura certainement affaire à des marques concurrentes en 2017, la Prototype Cup élargissant encore le marché des LM P3.
Malgré l’avantage du nombre pour United Autosports, c’est bien le Tockwith Motorsports et sa seule Ligier JS P3 qui a été le grand vainqueur du week-end.
Phil Hanson et Nigel Moore avaient réalisé la pole position avec la Ligier n°26 en 1’45”659 devant la Ligier West Tec n°15 de Noble/England (1’46”529) et la Ligier n°23 de Shaun Lynn (1’47”888).
La Ligier West Tec n°15 était forfait pour la course et Christian England remplaçait Shaun Balfe.
Au départ de la course, Hanson était le meilleur partant alors que England avait du mal à se mettre dans le rythme. La Ligier n°26 creusait l’écart et restait en tête jusqu’au pitstop alors que England avait fait un peu de son retard avant de passer le relais à Bradley Smith. Moore reprenait la piste en première position et allait la conserver jusqu’à la ligne d’arrivée, la Ligier de Smith/England terminant deuxième à vingt-deux secondes du vainqueur, Wayne Boyd et Jay Palmer (Ligier n°2) complétant le podium.
Le résultat de la course est ici
Le calendrier 2017 de la Prototype Cup (deux courses de 60 minutes par week-end) comprend les meetings suivants (dates non encore fixées) : Silverstone, Brands Hatch, Donington (petit circuit), Spa-Francorchamps, Donington (circuit de GP) et Snetterton.