Depuis hier, les GT500 2017 sont en essais sur le circuit de Autopolis . On avait déjà vu en piste la Lexus LC500 -la remplaçante de la RC-F- et la Nissan GT-R 2017 lors des essais constructeurs à Suzuka au mois de septembre, mais on n’avait pas encore vu la Honda NSX-GT.
Les trois modèles sont à Autopolis depuis lundi donc et jusqu’à mercredi soir, avec une séance de deux heures le matin et une seconde, de deux heures également, l’après-midi.
La NSX-GT 2017 a fait ses premiers tours de roue en public, avec tout d’abord une vérification des systèmes puis quelques réglages. La Honda, pilotée par Naoki Yamamoto, présente de nouveaux éléments aérodynamiques, sur l’avant et sur les flancs. Au cours de cette première session, Yamamoto a bouclé 23 tours du circuit, sans souci majeur.
Masahiko Matsumoto, Chef de Projet de Honda : « Nous avons fait tourner la voiture avec 25% d’appui aérodynamique en moins, en conformité avec la réglementation. Le design de l’avant correspond véritablement à celui de la nouvelle NSX de série. L’aérodynamique donne des effets positifs sur le refroidissement. Nous avons effectué ce shakedown sans avoir de problèmes, ce qui est un bon signe. A partir de cela, nous allons isoler et contrôler un certain nombre de points et collecter toute une variété de data. »
Naoki Yamamoto : « Tout d’abord, la meilleure chose, c’est que la voiture a tourné sans problème. Puisque nous n’avons pas pu tourner à pleine vitesse durant ce shakedown, je pense qu’il est trop tôt pour porter un jugement sur la nouvelle voiture seulement à partir du travail effectué durant la séance d’essais de ce matin. J’avais en tête la réduction de 25% de l’appui aéro, et il a semblé que cela limitera considérablement la vitesse, particulièrement dans les virages lents. Cependant, dans les virages rapides, je n’ai pas ressenti tant que ça la réduction de l’appui. »
Les tours les plus rapides de Yamamoto ont été effectués dans les 1’36”, alors que la Lexus LC500 était dans les 1’35” -avec un incident, une crevaison à l’arrière gauche qui engendra quelques dégâts de carrosserie et une interruption de la séance au drapeau rouge- . La Nissan GT-R a été la plus assidue en piste, sans chercher la performance, avec une série de tours dans les 1’37”.
La Honda NSX-GT a profité un début d’après-midi d’une séance d’essais particulière, avec une heure de piste exclusive pour la machine 2017, pilotée par Takuya Izawa. A l’issue de cette heure d’essais, Nissan et Lexus se sont joints à la Honda. Izawa et Koudai Tsukakoshi se sont partagés le volant de la NSX-GT durant l’après-midi, avec un meilleur chrono de 1’35”6.
La Lexus LC500, pilotée le matin par Yuji Tachikawa et Hiroaki Ishiura, était conduite également l’après-midi par ces deux hommes qui recevaient en plus le renfort de Daisuke Ito. Le meilleur tour de la LC500 a été de 1’34”9.
Alors que Tsugio Matsuda était aux commandes de la Nissan GT-R, Ronnie Quintarelli a assuré le travail l’après-midi, la Nissan roulant en Michelin alors que la Lexus et la Honda étaient en Bridgestone. Le meilleur chrono de la Nissan a été 1’36”6.
