On connaît maintenant la liste complète des pilotes qui défendront les couleurs de Mercedes-Benz dans le Championnat DTM 2015.
La firme à l’étoile à trois branches monte en puissance cette année, puisqu’elle alignera huit Mercedes-AMG C63 DTM contre sept en 2014, se trouvant ainsi à armes égales face à Audi et à BMW. En dépit de trois victoires en 2014, grâce à Christian Vietoris, Robert Wickens et Pascal Wehrlein, l’année avait été difficile pour Mercedes-Benz dont les victoires avaient été acquises dans des conditions de course très particulières.
Six pilotes 2014, Christian Vietoris, Robert Wickens, Pascal Wehrlein, Gary Paffett, Paul Di Resta et Daniel Juncadella, ont été conservés –Vitaly Petrov n’ayant pas été reconduit- et deux rookies feront partie de l’effectif, Maximilian Götz, transfuge du GT3, et Lucas Auer, issu de la Formule 3.
Ces huit pilotes ont été répartis dans quatre teams :
ART Grand Prix : Gary Paffett et Lucas Auer
HWA AG : Paul Di Resta et Robert Wickens
HWA AG : Christian Vietoris et Pascal Wehrlein
Mücke Motorsport : Daniel Juncadella et Maximilian Götz
L’autre nouveauté de la saison, en sus de l’arrivée de Götz et Auer, est évidemment la présence de ART Grand Prix en DTM. On sait que le team français a longtemps été lié à Mercedes-Benz en F3 et il pourra s’appuyer sur l’expérience de Gary Paffett, plus de dix années passées en DTM avec le titre de champion en 2005 et quatre places de vice-champion. Même si Paffett sort d’une saison sans en 2014, il reste une des valeurs sûres de la discipline et saura faire bénéficier le jeune Lucas Auer de précieux conseils.
HWA AG, partenaire de développement de Mercedes-Benz en DTM, aura la gestion de deux teams, et l’association Vietoris-Wehrlein s’annonce particulièrement prometteuse pour le classement teams.
Mücke Motorsport aura deux pilotes jeunes mais talentueux. L’espagnol Juncadella, ex-champion en Formule 3 EuroSeries, va attaquer sa troisième saison en DTM, alors que Götz vient de faire quelques saisons retentissantes en GT3 avec plusieurs titres.
Parmi ces huit pilotes, deux ont déjà été titrés en DTM, avec Mercedes, puisque en plus de Paffett l’écossais Paul Di Resta a été sacré en 2010. En dehors des rookies Auer et Götz, seul Juncadella n’a pas encore remporté de course dans la discipline, Vietoris, Wehrlein et Wickens ayant déjà ouvert leur compteur.
Gary Paffett : « Je suis très content de passer chez ART et du nouveau challenge que cela représente. Pour moi, c’est une superbe opportunité d’apporter mon expérience pour soutenir un nouveau projet et y apposer ma marque. ART est une équipe de course célèbre et a obtenu de nombreux succès dans des championnats de haut niveau. Mon objectif en DTM est d’en faire un team gagnant. ART possède déjà l’ambition, les moyens et la capacité à atteindre cela en 2015. Cela ne sera pas facile, mais ce ne l’est jamais. Je l’espère, nous pouvons être compétitifs dès la première course et lutter avec les autres pilotes Mercedes grâce à la combinaison des aptitudes techniques de ART et à mon expérience. »
Toto Wolff, Patron de Mercedes-Benz Motorsport : « La nouvelle saison du DTM promet d’être extrêmement passionnante. Le fait d’avoir deux courses par week-end, cela signifie un nouveau challenge pour tous les pilotes et les équipes. Ce sera également une très belle expérience pour les fans. 100% de courses en plus, c’est positif et cela montre à quel point nous sommes à l’écoute de nos fans. Quant au choix des pilotes, nous faisons dans la continuité mais nous avons également du sang neuf avec Lucas et Max. Après onze années en DTM, Gary a décidé de relever un défi important en aidant à la mise en place de notre nouveau team, ART Grand Prix. Il pourra influer directement sur le développement de l’équipe et à façonner la structure. Gary est parfaitement taillé pour cette tâche avec une expérience gagnée au cours de 112 courses en DTM.
Cinq pilotes ont déjà remporté une course DTM durant leur carrière. Nous voulons nous appuyer sur ce succès cette année. La saison dernière est finie et bien finie. Nous avons analysé méticuleusement nos performances et en avons retiré les leçons. Nous avons commencé à restructurer notre programme DTM l’année dernière. Nous voulons continuer à le faire en 2015. Nous ne pouvons faire de promesses en ce qui concerne les performances. En revanche, nous devons garder les pieds sur terre, nous préparer pour la nouvelle saison et essayer de déployer nos atouts du mieux que nous pouvons. Nous devons désormais consacrer toute notre attention à l’ouverture de la saison à Hockenheim. »