Elle s’appellera donc 919 hybrid ! Porsche a profité de la Nuit des Champions organisée hier soir à Weissach pour dévoiler l’identité de sa LM P1. A cette occasion, la marque allemande a confirmé les noms des pilotes qui en découdront. Avec Romain Dumas, Neel Jani, Mark Webber, Marc Lieb, Timo Bernhard et Brendon Hartley, Porsche AG a mis les petits plats dans les grands, ce qui ravit Wolfgang Hatz, membre du Conseil R&D : « Nous sommes très fiers de nos équipages. Trois des six pilotes proviennent de notre propre maison, et deux étaient même là en tant que juniors. C’est quelque chose dont nous sommes particulièrement fiers. Ce nom de 919 hybrid fait suite à la lignée de la 917 victorieuse au Mans, sans oublier la 918 Spyder, qui met en avant la technologie hybride. L’efficacité maximale énergétique est la directive de la nouvelle réglementation du FIA WEC pour les prototypes alignés par les constructeurs, ce par quoi passe l’avenir de l’automobile. »
Fritz Enzinger, en charge du programme, a eu le choix pour la composition des équipages : « Nous avons eu un nombre de candidats importants pour piloter les deux 919 hybrides. Nous étions à la recherche de l’expérience, la vitesse pure, la compréhension technique, et nous voulions un esprit d’équipe parce que c’est plus important dans les courses d’endurance que dans n’importe quelle discipline. »
Brendon Hartley fait partie des nouvelles recrues : « C’est une grande fierté que d’avoir été choisi par Porsche. J’ai été profondément impressionné par ma première participation au Mans. Mais pouvoir y rouler dans une LM P1 pour le compte d’une entreprise aussi emblématique que Porsche prend une toute autre dimension. »
Présent chez Porsche depuis ses débuts, Marc Lieb passe dans la catégorie reine après avoir tout gagné en GT : « J’ai eu la chance de pouvoir célébrer des victoires dans le monde entier avec Porsche, même en GT au Mans. Tout le monde s’est toujours demandé à quel moment Porsche allait revenir en LM P1. Depuis que le projet a reçu le feu vert, je n’ai souhaité qu’une seule chose : être impliqué. Avec Le Mans et Porsche, je ne peux décrire mes sentiments. »
Pour Mark Webber, c’est un nouveau départ après un épisode sarthois douloureux à la fin des années 90 : « Pour moi, beaucoup de choses me sont familières, beaucoup de choses me sont étrangères. Tout est spécial. Je prends en compte toutes les informations et je suis impatient de prendre part aux prochains essais. » L’Australien a découvert sa nouvelle monture il y a quelques jours au Portugal.
Le déverminage de la 919 hybrid a été effectué par l’enfant de la maison Timo Bernhard : « Je suis avec Porsche depuis 15 ans et ce retour en LM P1 me donne le sentiment d’une immense responsabilité. Dans le développement, toutes les compétences du pilote sont prises en compte. Le premier principe est de ne pas rouler vite car il faut plus ressentir la voiture pour faire partager les moindres détails avec les ingénieurs. »
Pour Romain Dumas qui fêtait hier son 36ème anniversaire, ce retour en LM P1 sera l’occasion de montrer une fois de plus sa pointe de vitesse après une victoire décrochée cette année au Mans en GT : « Nous sommes une bonne équipe pour le développement de la 919 hybrid. Nous avons beaucoup de travail devant nous. La victoire de classe décrochée en 2013 avec Marc Lieb et Richard Lietz dans la 911 RSR était vraiment bien, mais maintenant nous allons nous diriger vers de nouveaux territoires, et avec toutes les innovations techniques complexes, notre nouvelle équipe fait face à un énorme défi. »
Véritable fer de lance du Rebellion Racing, Neel Jani était annoncé chez Porsche depuis les 24 Heures du Mans : « Mon objectif a toujours été de lutter pour la victoire en FIA WEC et au Mans. Pour ce faire, il faut être intégré à une équipe d’usine, et c’est là où je suis dorénavant. Rouler pour Porsche est un grand honneur et cela me donne beaucoup de responsabilités. Nous voulons écrire un nouveau chapitre de la grande histoire du sport automobile chez Porsche, même si cela doit prendre du temps. La technologie est totalement nouvelle et nous avons besoin de grandir ensemble en tant qu’équipe. »
Outre les pilotes qui rejoignent le programme LM P1, Porsche AG s’est adjoint les services de Frédédric Makowiecki en GT. A 33 ans, Mako trouve-là l’occasion de montrer une nouvelle fois toute l’étendue de son talent après une très belle année passée en SUPER GT mais aussi en FIA WEC chez Aston Martin Racing. « Frédéric Makowiecki est l’un des pilotes les plus rapides et des plus expérimentés » indique Hartmut Kristen, responsable de Porsche Motorsport. « Il a beaucoup d’expérience sur quasiment tous les circuits internationaux et il sait précisément comment être rapide dans une Porsche 911. » Mako rejoint Michael Christensen comme nouvelle recrue Porsche en GT. On aura donc deux Français au plus haut niveau puisque Patrick Pilet poursuit bien évidemment l’aventure chez Porsche AG.
En 2014, la structure d’Olaf Manthey s’occupera à nouveau des 911 RSR. Porsche vient de prendre une participation de 51% dans le Manthey Racing GmbH. « Je suis sûr que cela va nous aider à préparer encore mieux les défis auxquels nous sommes confrontés ensemble dans le FIA WEC et je suis impatient de travailler avec Olaf Manthey, Nicolas Raeder et Martin Raeder » explique Wolfgang Hatz.
Durant la Nuit des Champions, tous les pilotes titrés sur des Porsche cette année ont été récompensés. Martin Ragginger s’est assuré la Porsche Cup en devançant l’Australien Klark Quinn et l’Allemand Robert Renauer. Nos pensionnaires de la Porsche Carrera Cup France étaient bien entendu de la partie, à commencer par Gaël Castelli, Jim Pla, Lonni Martins ou encore Christophe Lapierre. Le team IMSA Performance Matmut a été récompensé pour sa victoire aux 24 Heures du Mans où Jean-Karl Vernay, Raymond Narac et Christophe Bourret avaient mis à mal la concurrence.