La catégorie GTD du WeatherTech SportsCar Championship pourrait finalement avoir un autre visage que celui espéré la saison prochaine alors que l’on attend au moins sept constructeurs. L’IMSA réfléchit à limiter la catégorie aux seuls partenaires officiels du championnat. La catégorie GTD acceptera dès Daytona les autos répondant à la réglementation FIA GT3. Actuellement, chaque constructeur peut faire rouler une auto en accord avec le règlement, et ce peu importe son lien avec le championnat. Scott Atherton, président de l’IMSA, n’a pas exclu une évolution de la politique pour l’année prochaine. (In English)
« La décision finale n’a pas encore été prise » a déclaré Atherton à Sportscar365. « Idéalement, toutes les personnes impliquées seront des partenaires officiels. Voilà ce qui est à l’étude. Mais je ne veux rien exclure à ce stade. Nous allons étudier un certain nombre de facteurs qui seront bientôt déterminés. »
Sur les six constructeurs impliqués actuellement en GTD, Aston Martin et Dodge ne figurent pas au rang des partenaires du championnat contrairement à Audi, BMW, Ferrari et Porsche qui mettent chaque année des moyens pour le marketing. Ce changement pourrait donc affecter TRG-AMR et Riley Motorsports, de même que des équipes privées qui souhaiteraient faire rouler des autos sans le soutien d’un constructeur.
Malgré cette nouvelle donne, l’IMSA estime avoir un plateau en hausse la saison prochaine avec trois constructeurs qui pourraient rejoindre Audi, BMW, Ferrari et Porsche. Scott Atherton n’a pas voulu en dire plus mais on sait déjà que plusieurs d’entre eux ont manifesté un certain intérêt, dont Lamborghini, Nissan, Bentley, Acura et Lexus. Bill Riley a confié à Sportscar365 que Riley/Viper Exchange travaillait pour devenir partenaire officiel. Quant à Kevin Buckler, il n’a pu être joint.
« Nous sommes aussi confiants que vous pouvez l’être jusqu’à ce que tout soit finalisé » a précisé Atherton. « C’est un challenge difficile et exigeant. Vous dépendez des différents conseils d’administration, parfois dans des pays étrangers où il faut prendre des décisions. Comme vous le savez, nous sommes assez conservateurs dans ce domaine. »
Scott Atherton a confirmé que le processus d’entrée pour la catégorie GTD resterait identique l’année prochaine, en dépit de la rumeur qui indiquait que chaque constructeur aurait un numéro d’entrée : « Nous avons mis en place des critères concernant la hiérarchisation des entrées. Nous n’avons jamais attribué le numéro X à un constructeur spécifique, voire un nombre limité. Tout reste basé sur le concurrent qui met son engagement. Ce système ne changera pas. Nous sommes conscients que par le fait d’avoir plus d’intérêt, les choses pourraient changer à l’avenir. Mais pour l’instant, les mêmes critères avec les mêmes priorités seront en place. »
Compte tenu de l’arrivée des autos FIA GT3, l’intérêt de la catégorie GTD est forcément en hausse mais Scott Atherton n’a pas voulu se risquer à faire des projections : « Les conversations positives sont multiples et les signaux positifs sont bien là mais on ne peut pas les compter avant qu’ils ne soient là. J’espère que dans les 30 à 60 jours nous serons en mesure de communiquer à tout le monde ce que nous pourrons sortir de la boîte en janvier. »