Diplomée de l’Université de Manchester, Leena Gade a débuté sa carrière chez Jaguar durant six ans. Sa passion pour le sport automobile remonte à sa plus tendre enfance et ses débuts aux 24 Heures du Mans datent de 2006 où elle officiait sur la Lola B06/10 du Chamberlain-Synergy Motorsport. La suite, on la connaît avec une arrivée chez Audi Sport en 2007 pour le programme américain chez Champion Racing dans le rôle d’ingénieur assistant. Ingénieur de l’Audi pilotée par Benoit Tréluyer, André Lotterer et Marcel Fässler avec trois victoires aux 24 Heures du Mans à son actif, Leena Gade va maintenant relever un nouveau défi en prenant en charge le service compétition-client de Bentley.
Dans la famille Gade, le sport automobile fait partie du quotidien depuis bien longtemps. Si Leena a pris la direction de l’Endurance, sa sœur Teena a fait le choix du rallye chez Prodrive avant de rejoindre Force India en F1. « L’envie de travailler dans le milieu du sport automobile doit remonter à l’âge de 13 ans » déclare Leena Gade. « Aussi bien ma sœur que moi avons toujours pensé que rien n’était impossible. Si nous rencontrions des barrières, tout était fait pour passer au-dessus. Tout est une histoire de persévérance. »
Chez Audi Sport Team Joest, Leena Gade dirigeait une équipe de 11 personnes avec des fonctions très précises : responsable de la construction de la voiture pour les essais et les courses y compris la surveillance du kilométrage des pièces, gestion des différents domaines techniques, coordination de cinq ingénieurs chargés d’analyser les données et des systèmes de fonctionnement (moteur, boîte de vitesses, hybride), responsable de la stratégie de course, choix des pneus, ravitaillement, utilisation de la voiture de sécurité et des drapeaux jaunes avec l’aide de logiciels stratégiques, contrôle global des ravitaillements, travail sur l’auto, stratégie pour les pneus et le carburant, choix du pilote pour le début de course, la qualification, le temps en piste, coordination des essais.
« Je suis toujours surprise par les gens qui viennent me dire que tout ce que je fais est phénoménal » sourit Leena Gade. « Pour moi, c’est juste normal. Cela fait partie du processus de travail. C’est la même chose pour toutes les personnes impliquées en sport automobile. Il faut toujours donner le meilleur de soi-même, prendre les décisions qui peuvent être bonnes ou mauvaises. Quand la décision n’est pas la bonne, personne ne m’a fait la remarque que c’est parce que je suis une femme, que ce soit directement ou indirectement. »
Au fil du temps, le sexe féminin est de plus en plus présent en sport automobile, ce que ne dément pas Leena Gade : « On voit de plus en plus de femmes dans différentes disciplines et je pense sincèrement que cela n’a rien à voir avec moi. Tout ce que je peux prouver, c’est que l’on peut y arriver. Il faut juste trouver la bonne ouverture. On doit voir encore plus de femmes en sport automobile, que ce soit des pilotes, ingénieurs, mécaniciens et officiels. Nous sommes dans un sport où tout le monde a le même objectif avec le même équipement. »
L’ingénieur quitte un milieu qu’elle connaît parfaitement pour relever un nouveau challenge : « Une des raisons pour laquelle je pars est que j’ai atteint ce que je voulais. Je suis heureuse de pouvoir dire que j’ai remporté les 24 Heures du Mans à trois reprises avec un titre de Champion du Monde d’Endurance à la clé. Je sais vers quoi je veux aller. Pourquoi pas revenir un jour au Mans. Tout dépendra des opportunités. »
Leena Gade quitte Audi Sport avec le trophée décroché par Audi aux 24 Heures du Mans 2011.
