Très populaire outre-Rhin et ce depuis de nombreuses années, le championnat VLN ne cesse de prendre du galon. La principale raison de ce succès sans cesse grandissant tient au fait que la série allemande d’endurance se dispute exclusivement sur la Nordschleife, un tracé atypique tant de par sa longueur (20,832 km) que des contraintes qu’il engendre. Nombreux sont d’ailleurs les constructeurs venant y mettre à l’épreuve un nouveau produit. En outre, contrairement aux circuits labellisés FIA, lesquels ont perdu une bonne partie de leur charme, la boucle nord du Nürburgring, tracée au cœur de la magnifique région de l’Eifel, a traversé les années sans changer d’un iota et demeure, par conséquent, un circuit pour grands garçons. Qu’ils se nomment Dumas, Fässler, Müller, Schneider, Priaulx ou Martin, tous s’accordent à dire que ce merveilleux circuit leur procure des sensations ressenties nulle part ailleurs. Patrick Pilet allant même jusqu’à qualifier l’enfer vert de « Disneyland pour les pilotes ». Et pour cause ! Les concurrents affluent des quatre coins du globe afin de découvrir ce site ô combien mythique. Ainsi ces dernières saisons avons-nous aperçu des pilotes originaires de Hongrie, d’Ukraine, du Japon, d’Arabie Saoudite, d’Argentine et même du Guatemala !
L’excellente santé affichée par le VLN s’explique également par le fait qu’il soit ouvert à un très large éventail de bolides répartis dans plus de 30 classes différentes ! De quoi perturber le commun des mortels. Et pourtant à y regarder de plus près, il n’est guère difficile de s’y retrouver. Ainsi la catégorie reine communément appelée SP9 correspond à quelques détails près à la réglementation FIA GT3 tandis que la SP10 est le pendant allemand du SRO GT4.
Pour schématiser les VLN Specials réparties en différentes classes allant de moins de 1.400 cm3 à 6.250 cm3 ressemblent à s’y méprendre à l’ancienne appellation Gr.A tandis que les VLN Serienwagen peuvent être assimilées aux Gr.N. Ces dernières sont également réparties en différentes sous-catégories allant de 1.600 cm3 jusqu’à 3.500 cm3. La classe E1-XP, dite expérimentale, est dévolue aux bolides n’entrant dans aucune catégorie spécifique. Le meilleur exemple étant la P 4/5 Competizione chère à James Glickenhaus.
Les « mazout » sont bien évidemment également acceptées et réparties en quatre catégories allant de 1.750 cm3 jusqu’à…6.000 cm3. Les concurrents carburant au gaz bénéficient eux aussi de leur propre groupe tandis que quatre classes monotypes regroupant les innombrables Opel Astra OPC, Renault Clio, Toyota GT 86, et autres Porsche Carrera Cup sont également à l’affiche. Enfin, les bolides dont l’année de production est antérieure à 2003 sont répertoriés dans quatre classes allant de moins de 1.600 cm3 jusqu’à 6.250 cm3.
Dernière particularité de cette compétition hors normes : son mode d’attribution des points.
Ceux-ci n’étant pas attribués en fonction du classement général mais bien des résultats acquis dans les classes respectives. Un système qui a non seulement le mérite de permettre au plus grand nombre de jouer le titre mais qui, en outre, garanti des grilles de départ pour le moins fournies. De plus, comme le démontre le tableau ci-joint, le barème prôné par les organisateurs est d’une logique implacable : au plus les concurrents inscrits dans une classe sont nombreux, au plus la récolte est importante. De quoi rendre on ne peut plus méritoire la conquête des lauriers suprêmes.
Un règlement bien pensé qui a le mérite d’offrir un spectacle détonnant !
Le public ne s’y trompe d’ailleurs pas et répond présent en masse. D’autant que l’accès aux abords de la Nordschleife ainsi qu’aux parkings environnants est entièrement gratuit !
Outre le fait d’être tout proche de la piste, le public a la possibilité de se restaurer en de nombreux endroits. Contrairement à ce qui se fait dans les Ardennes…belges, des snacks à prix attractifs étant présents sur les sections mythiques de Hatzenbach, Brünnchen et Pflanzgarten !
Quand bien même la majorité des autochtones privilégient, été comme hiver, un petit barbecue entre amis le tout saupoudré d’une bonne pils locale. De quoi conférer un zeste de magie supplémentaire à ce temple du sport auto.
Le vendredi après-midi, lors de la séance libre généralement disputée entre 16 et 18h, les stands sont grands ouverts aux spectateurs. Ces derniers ont ainsi l’opportunité d’approcher de tout près les machines ainsi que leurs idoles et ce sans devoir débourser le moindre penny !
L’an dernier, scène pour le moins surréaliste, nous avons aperçu un couple de jeunes mariés profiter de l’occasion pour déambuler de box en box et poser pour l’éternité devant bon nombre de bolides !
Mieux, de nombreux concurrents n’hésitent pas à embarquer tantôt leurs partenaires tantôt leurs amis afin de leur faire vivre l’intérieur du décor ! Frissons garantis et des étoiles plein les yeux pour le reste de la vie !
Pour la séance qualificative du samedi matin, la voie des stands est également ouverte au public moyennant la modique somme de 15 EUR. En dépit de la présence de près de 200 bolides, de 600 pilotes et de très nombreux spectateurs, AUCUN incident n’est à déplorer. Tout un chacun ayant un profond respect envers autrui. A méditer par certains organisateurs paranoïaques !
Pour les médias, il va de soit qu’il est très agréable que de pouvoir œuvrer dans des conditions aussi idylliques. En VLN il n’est pas nécessaire de s’habiller comme un cosmonaute pour prendre des photos dans la pitlane et encore moins de montrer 36 pass pour accéder aux garages. L’ensemble des concurrents vous reçoit toujours avec le sourire et les échanges de vue se font très régulièrement autour d’une bonne bière ou d’une savoureuse curry wurst.
Et que dire des commissaires de piste qui, de leur propre initiative, n’hésitent pas à vous donner de plus amples informations sur le déroulement de la course ou vous aider à monter ou descendre des zones les plus délicates d’accès.
Dès lors, si vous n’avez pas encore eu le bonheur de humer l’air de l’Eifel, nous ne pouvons que vous conseiller de vous y rendre rapidement. Vous ne serez pas déçu !