La semaine qui s’écoule a été bien remplie au Mans. Au cours des sept derniers jours, le circuit du Mans et ses alentours proches ont connu une intense activité.
Le vendredi 21 et le samedi 22 mars, Exclusive Drive et ses deux journées de roulage sur le circuit Bugatti avaient ouvert les « festivités « en présentant et en mettant en piste des voitures d’exception, telles que des Pescarolo C60 Judd, des Ford GT40, des Radical XRC , des Ferrari 458, des Porsche 911, et nous en passons.
Le mardi 25 mars, Audi Sport a fait revivre le passé en présentant l’Audi R18 e-tron quattro 2014 par le biais d’une promenade urbaine du proto depuis la Place des Jacobins jusqu’au circuit, avant que le staff du constructeur allemand et les six pilotes du WEC, avec à leur tête Tom Kristensen, sorti du baquet de la R18 après un petit tour sur le Circuit Bugatti.
Jeudi 27 mars, l’Automobile Club de l’Ouest procédait à l’inauguration du «Vingt-Quatre » un centre de loisirs de 800 m2.
Le « Vingt-Quatre » combine un restaurant, un bar/snack, une terrasse, une piste de karting loisir et une salle dotée de six simulateurs de pilotage.
Ces six simulateurs permettent de tester ses capacités de pilotage sur 35 tracés différents : Le Mans bien entendu, mais aussi Monaco, Abou Dhabi, Spa-Francorchamps, Montréal, Austin, Barcelone, Silverstone et bien d’autres, au volant d’une voiture correspondant pratiquement à tous les goûts puisque 15 modèles sont proposés dans des disciplines telles que le Proto, le GT, le Rallye, la Formule 1, la Formule 2 et le Tourisme. Le staff marketing et communication de l’ACO ainsi que les invités ont pu tester ces simulateurs sur lesquels on peut s’exercer seul ou en réseau contre plusieurs concurrents.
Le restaurant et le bar/snack sont ouverts tous les jours.
La première Conférence de la « Voix aux Calandres « s’est tenue hier soir jeudi 27 mars. Cette première conférence de l’année 2014 au Musée des 24 Heures-Circuit de la Sarthe était donnée par Maître Hervé Poulain, probablement le Commissaire Priseur le plus rapide de la profession pour avoir participé lui-même à 11 éditions des 24 Heures du Mans entre 1975 et 1998, avec le concours du Conservateur du Musée Francis Piquera, Bruno Vandestick assurant l’animation de la soirée. C’est lui qui a introduit le concept des « Art Cars »au Mans avec la BMW 3.0 CSL n°93 peinte par Alexander Calder.
Cette première conférence dont le thème était « L’Art et l’Automobile », faisait aussi écho à l’exposition actuelle du Musée « L’Art et les 24 Heures » et à l’exposition des clichés des lauréats des précédents concours de Sarthe Endurance Photos consacrés aux 24 Heures du Mans.
Plusieurs lauréats des éditions passées étaient présents, dont Dominique Breugnot dont voici un des clichés primés.
Francis Piquera et Hervé Poulain ont ensuite passé en revue plusieurs des premières œuvres artistiques ayant pour thème l’automobile, les 24 Heures y tenant une bonne place, à travers des réalisations d’artistes comme Géo Ham ou l’aquarelliste Rob Roy, ou encore la toile de Sammy Davis, se mettant en scène lui-même après avoir remporté quelques années plutôt les 24 Heures du Mans en 1926 avec Dudley Benjafield sur une Bentley 3l Super Sport.
Hervé Poulain , dans un propos fourmillant d’anecdotes, présenta ensuite la genèse et la réalisation des « Art Cars ».
Le concept est né du désir de Hervé Poulain d’établir un pont entre l’art et l’industrie. Hervé Poulain avait tout d’abord soumis l’idée à Renault, qui ne s’était pas déclaré intéressé. C’est Jean Todt qui mit en contact Hervé Poulain et Jochen Neerpasch, à l’époque Responsable de la Compétition de BMW Motorsport. Même si Neerpasch se montra immédiatement séduit par le projet –qui permettait entre autres de drainer une presse plus large que la presse spécialisée-, la difficulté était que BMW n’avait pas de programme sportif en Europe, seulement aux USA. A solution fut rapidement trouvée et une de ces BMW »américaines » fut préparée pour Le Mans, Sam Posey et Brian Redman étant associés à Hervé Poulain, et Sam Posey qualifiant la BMW en cinquième ligne, au milieu des protos. Même si l’aventure fut stoppée sur bris de transmission, l’aventure des « Art Cars » était lancée, la BMW Calder étant suivie par d’autres BMW peintes par Frank Stella, Roy Lichtenstein, Andy Warhol ou plus récemment celle de Jeff Koons, la McLaren F1 GTR de César ou la Venturi 600LM de Arman, la dernière 3art Car » en date étant la Morgan-Nissan du OAK Racing de Fernando Costa.
Comme l’a affirmé Hervé Poulain, même si plusieurs voitures, dont les Porsche 917 psychédéliques, ont arboré de jolies décorations, « Art et décoration, ce n’est quand même pas dans le même registre. »
A l’entrée de l’exposition « L’Art et les 24 Heures », la Porsche 935 pilotée au Mans par Hervé Poulain, Dany Snobeck et Pierre Destic semblait monter la garde…
