Le David Cheng Racing n’aura pas attendu longtemps avant de décrocher son premier titre. Lancée l’année passée, l’écurie chinoise a donné à la Ligier JS P3 sa première couronne en Asian Le Mans Series avec jusqu’à présent trois succès en autant de courses. Le titre 2015/2016 permet à David Cheng de s’offrir un troisième sacre Asian Le Mans Series en trois ans et Ho-Pin Tung un deuxième de rang. Absent à Fuji, Thomas Laurent n’est pas titré mais le Vendéen a fortement contribué au succès de l’équipe puisque pour ses débuts dans une voiture fermée, le jeune pilote n’a pas commis la moindre faute. Le David Cheng Racing est maintenant en route vers les 24 Heures du Mans dans la catégorie LM P2. Malgré ce troisième succès, le trio n’a pas connu une course tranquille.

“Les 3 Heures de Thailande n’ont pas été de tout repos” nous a confié Ho-Pin Tung à l’arrivée. “Après la première neutralisation, j’ai perdu le rapport de deuxième dans le Turn 5. Il fallait donc être très précautionneux pour rallier l’arrivée. L’objectif était de tenir et de ramener le titre. Le David Cheng Racing débute de la meilleure des façons et le soutien technique d’Eurasia a été parfait. Nous étions adversaires l’année passée et ils ont bien contribué à décrocher ce titre. De plus, le support d’Onroak Automotive a été sans faille sur toutes les manches.”

Le pilote chinois se montre confiant pour l’avenir de la série : “Les conditions sont différentes en Asie, aussi bien la température ambiante que les circuits empruntés. Le continent était jusque-là axé sur les GT mais les choses évoluent dans le bon sens. Je suis persuadé que l’avenir passera par le LM P2 mais aussi le LM P3. La différence entre les deux prototypes n’est pas si importante que cela. Une LM P3 est parfaite pour passer à l’étape supérieure. Ce que l’on apprend en P3 servira en P2. Le championnat est très bon cette année. La foule était présente à Buriram et l’intérêt général du championnat est bien présent.” Ho-Pin Tung arrivera à Sepang pour faire la passe de quatre, l’idée étant bien de rouler en LM P2 cette année en FIA WEC : “Des discussions sont en cours et j’espère en savoir plus sous peu. Ce sera mes quatrièmes 24 Heures du Mans et je compte bien y briller.”

Triple champion Asian Le Mans Series, David Cheng est un patron-pilote comblé : “Ce n’était pas confortable de piloter sans le deuxième rapport, mais il a fallu composer avec cela. C’est une belle satisfaction de remporter ce troisième titre et de faire partie de ce championnat depuis le début. Les bagarres en P2 et GT y sont fantastiques. La série arrive à un tournant de son histoire et je suis confiant pour l’avenir. On a pu voir ce week-end que l’atmosphère était vraiment incroyable. Je retrouve ce que je vis en ELMS. Partager le volant avec Ho-Pin et Thomas est quelque chose de fort pour moi.”

A l’issue des 3 Heures de Malaisie, la Ligier JS P3 du David Cheng Racing restera en Asie : “Il y a beaucoup de LM P3 en Europe et le marché asiatique s’ouvre du fait de l’arrivée de la Sprint Cup. L’idée est de faire rouler la Ligier JS P3 afin de montrer le potentiel des pilotes asiatiques.” 

Le titre en poche, David Cheng va pouvoir se consacrer au prochain objectif : “Nous allons nous assurer d’avoir le meilleur package possible pour les 24 Heures du Mans car ce n’est pas une course à prendre à la légère. On en saura plus sous peu.” Outre l’Asie, le David Cheng Racing compte bien être au départ de l’ELMS voire du FIA WEC.

Nouveau venu sur les courses d’endurance, Thomas Laurent étonne de course en course. A 17 ans, le Vendéen, habitué jusqu’à présent au karting, a parfaitement rempli sa mission : aucune faute, pas de sortie ni même un tête à queue. “Rouler en Asie m’a permis d’acquérir de l’expérience car la Ligier JS P3 est la première voiture de course que je pilote” souligne le jeune pilote. “Aujourd’hui, c’était dur pour moi de rester sur la réserve avec un rapport en moins. On ne pouvait pas attaquer comme on le souhaitait. Je suis pleinement satisfait du choix de l’Asian Le Mans Series car je vais arrivé mieux armé en ELMS. Je connais les différentes procédures sur l’auto. J’ai tout appris en peu de temps et ce sera forcément bénéfique pour la saison à venir.” Le reste du programme passera notamment par l’European Le Mans Series sur une des Ligier JS P3 du Yvan Muller Racing.

On pourrait bien retrouver Thomas Laurent à nouveau en Asian Le Mans Series l’hiver prochain : “En fonction des différentes opportunités, j’espère bien revenir en Asie au volant d’une LM P2. Ce sera pour moi la prochaine étape afin de préparer la saison européenne et Le Mans en LM P2. Mon objectif est de rester avec l’équipe qui a fourni un super travail.”

La Ligier JS P3 conçue par Onroak Automotive termine sa première saison par un titre avant de s’attaquer à l’Europe où le contingent de Ligier s’annonce assez conséquent. “Nous avons Livré 16 autos jusqu’à présent” nous a confié Christophe Profit, en charge des ventes chez Onroak Automotive. “On livre la 17ème ce mercredi et une CN vendredi. Pour toute l’équipe d’Onroak Automotive, ce titre est une belle satisfaction. Jacques (Nicolet) fait confiance à l’Asian Le Mans Series depuis les débuts du championnat et cette saison permet de voir l’avenir sereinement. Je reste persuadé que les grilles ne vont cesser de monter.” Onroak Automotive a dépêché sur chaque manche un mécanicien et un ingénieur.

Le David Cheng Racing communiquera son programme 2016 d’ici la fin du mois sachant que les 24 Heures du Mans seront bien entendu au menu.