Le coup d’envoi de la saison 2015 des Blancpain Endurance Series a été donné ce week-end dans le temple du sport automobile italien, l’Autodromo di Monza. Cette première manche, riche en rebondissements, permet au Team AKKA ASP d’ouvrir les scores et de monter sur la deuxième marche du podium de la catégorie AM grâce à l’équipage de la Ferrari 458 Italia #16 composé de Anthony PONS et Fabien BARTHEZ. La #10, confiée à Maurice Ricci, Gabriel Balthazard et Tristan Vautier, a fait un début de course époustouflant en se positionnant dans le Top 5 de la catégorie Pro-AM. Malheureusement, la troisième Ferrari de l’équipe, pilotée par Jean-Luc Beaubelique, Philippe Giauque et Morgan Moullin-Traffort a connu moins de chance en devant renoncer sur casse moteur au terme du premier tiers de course.
Un plateau d’une soixantaine de voitures, du soleil et un public de passionnés, tous les ingrédients étaient réunis pour que le coup d’envoi de la saison 2015 des Blancpain Endurance Series soit un succès. C’est dans cette ambiance festive et sportive que les trois Ferrari du Team AKKA-ASP ont pris la piste en quête de succès sous l’œil attentif de Jérôme Policand.
« Trois voitures et 8 pilotes à gérer cela demande de l’organisation et de la disponibilité. C’est un vrai challenge à relever pour que les choses se passent au mieux à la fois sur la piste et dans les stands. Mais c’est une expérience intéressante tant sur le plan sportif qu’humain. »
Trois voitures, huit pilotes, et des fortunes diverses sur un tracé d’un peu plus de cinq kilomètres…
N°20 – Pro-AM : Jean-Luc BEAUBELIQUE, Philippe GIAUQUE, Morgan MOULLIN-TRAFFORT
Entre performance et désillusions…
Tout avait bien commencé pour ce trio expérimenté et performant à l’image du 4ème temps scratch de Morgan Moullin-Traffort lors des essais libres. Lors des qualifications, Philippe Giauque concrétise en signant un superbe chrono alors que Jean-Luc Beaubelique maintient le niveau. Mais confronté à des soucis de pression de pneumatiques, mal équilibrées, Morgan ne peut quant à lui rééditer les performances des essais libres et se retrouve englué aux alentours de la 20ème place.
Pour la course, Philippe prend le départ et assure le premier relais en conservant un rythme soutenu et en se maintenant dans les 20 premiers pendant près de 40 minutes, soit dans le Top 6 du classement Pro-AM. Mais environ un quart d’heure avant de passer le volant à Morgan, le moteur de la Ferrari rend l’âme. L’enthousiasme laisse alors place à une immense déception.
Pour Jérôme Policand, l’incident est aussi inattendu que rare : « C’est la première fois en cinq ans que nous cassons un moteur. C’est vraiment assez peu courant mais ce week-end nos Ferrari ne furent pas les seules à subir ce problème. Ce résultat est décevant car l’équipage aurait vraiment pu faire un bon résultat. »
N° 10 – Pro-AM : Maurice RICCI, Gabriel BALTHAZARD, Tristan VAUTIER
L’équipage surprise…
Autant dire que ce trio s’est formé en toute dernière minute. Tristan Vautier ne devait pas figurer sur la liste des engagés de la Blancpain Endurance Series mais finalement, l’équipage AM de la # 10 est devenue Pro-AM. Solide depuis les premiers essais libres, ce trio improvisé a fait preuve d’homogénéité de bout en bout. Tristan Vautier est le premier à s’installer au volant, s’élançant de la 13ème position sur la grille de départ. Alignant les chronos, l’Isérois ne tarde pas à signer le 6ème meilleur tour en course avant de s’installer dans le Top 8. La concurrence est féroce mais jusqu’à 1h40 de course, la voiture pointe dans le Top 5 de la catégorie, une des plus disputée.
Maurice Ricci prend alors le relais, sortant des stands en 8ème position… pour naviguer ensuite aux alentours de la 16ème place du général. Une superbe performance que deux Safety-cars vont mettre à mal en resserrant immanquablement les positions. Les pilotes Pro alors au volant en profiteront pour passer et la # 10 se classera sous le damier au 23ème rang, 9ème de la catégorie Pro-AM.
Une bonne entrée en matière comme le confirme le « Patron » : « Nous marquons des points avec cette voiture alors que quelques jours plus tôt cet équipage n’existait pas. Du coup, Tristan est confirmé pour les autres manches de la série, sauf à Spa (pour le moment). Tout s’est bien enchainé et le courant est bien passé entre les trois pilotes. »
N° 16 – AM : Anthony PONS, Fabien BARTHEZ
Pas vraiment des AM-ateurs…
Le troisième équipage de l’équipe AKKA-ASP n’est pas un trio mais un duo…et quel duo. Si Anthony Pons et Fabien Barthez n’en sont pas à leur première expérience commune, c’est bien la première fois qu’ils sont « seuls » face à des adversaires aussi affûtés qu’eux. Pourtant, les choses n’avaient pas vraiment bien commencées comme le confirme Jérôme Policand.
« Anthony a connu un problème lors des essais et s’est offert une excursion hors piste au niveau de la chicane Ascari. Malheureusement, le châssis a été endommagé dans l’impact. Une bonne partie de la nuit de samedi à dimanche a été consacrée à réparer en changeant la partie arrière du châssis. Un gros travail mais une deuxième place dans la catégorie en qualifications, derrière une autre Ferrari.
Globalement, la course se résume à une grosse bagarre entre Ferrari, un vrai chassé croisé de bout en bout. Anthony a pris le départ et est passé sous le damier alors que Fabien a roulé en milieu de course. Le safety-car a fait les affaires du leader de la catégorie à ce moment-là. Anthony s’est retrouvé du « mauvais côté » du safety-car, laissant filer une minute au profit du leader. Jusqu’au dernier tour, la bagarre consistait à conserver la deuxième place devant une autre Ferrari… Mission accomplie et un premier podium dans la catégorie ! Anthony et Fabien forment un équipage homogène et serein. Je suis confiant pour la suite car même s’ils sont engagés dans la catégorie AM-ateurs, ils fonctionnent comme des PRO. »
Sur une soixantaine de voitures au départ, seules 9 ont les honneurs du podium. Alors, placer une de ses voitures sur le podium avec un tel niveau, c’est un peu une victoire.
A présent, pas le temps de repasser par les ateliers tarnais du team, direction depuis l’Italie vers le circuit de Lédenon où se déroulera ce week-end (18 et 19 avril) la première manche du championnat de France GT.
Trois Ferrari seront à nouveau engagées et expérimenteront pour la première fois le nouveau format de course du championnat, 1h30 avec un équipage de trois pilotes…
Les équipages :
# 10 : Morgan MOULLIN-TRAFFORT, Jean-Luc BEAUBELIQUE, Philippe GIAUQUE
# 16 : Olivier PANIS, Fabien BARTHEZ, Eric DEBARD
# 20 : Jean-Philippe BELLOC, Christophe BOURRET, Pascal GIBON