Au surlendemain de l’annonce du retour de Ford au Mans en 2016, pour le cinquantième anniversaire de la victoire au Mans de la Ford GT40 MkII de Bruce McLaren et Chris Amon, les GT40 se sont à nouveau illustrés sur le circuit manceau en réalisant même le doublé lors de la Le Mans Legend, une des courses support des 24 Heures du Mans 2015..
Le suisse Bernard Thuner, grand spécialiste des VHC et plusieurs fois vainqueur à Le Mans Classic, avait réalisé la pole position au volant de la Ford GT40 MkI n°16, en 4’30’’280 et il s’est également imposé au terme des 45 minutes de course, associé au propriétaire de la voiture, Claude Nahum. Cette GT40 n°16 a réellement disputé les 24 Heures du Mans. C’était en 1968, pilotée par Mike Salmon et Eric Liddell.
Il est vrai que l’extension de la date d’éligibilité des voitures jusqu’à l’année 1968 faisait des Ford GT40 les grandes favorites de cette Le Mans Legend 2015, mais restait à savoir laquelle allait triompher.
En fait, il n’y a pas eu de véritable suspense, la Ford n°16 de Thuner//Nahum ayant dominé la course et étant restée en tête de bout en bout, à l’exception du changement de pilote lors duquel elle fut brièvement remplacée au commandement par la GT40 MkI n°63 de Andrew Smith/James Cottingham.
Bernard Thuner avait pris un excellent départ –emmenant derrière lui 60 voitures- et était suivi de la GT40 n°6 de Diego Ferrão/Martin Stretton, Ferrão faisant de son mieux pour garder le contact, alors que Sylvain Stepak et la belle Alpine A220 n°37 qu’il pilotait avec Jean-Luc Blanchemain était en troisième position.
Andrew Smith disparaissait brièvement du peloton de tête à la suite d’un tête-à-queue à Indianapolis où il était extrait rapidement du bac à gravier avant de faire une belle remontée qui allait le mener jusqu’à la deuxième place du classement final de la course.
Au contraire, l’Alpine de Stepak/Blanchemain perdit du terrain en fin de course, pour terminer finalement septième.
La piste étant par endroits largement souillée d’huile, la Direction de Course décida, par mesure de sécurité de déclencher la procédure de Safety Car et les concurrents franchirent donc groupés la ligne d’arrivée, Ludovic Caron et sa Shelby Cobra 289 Mk II n°201 complétant le podium.
Le classement est ICI