La Le Mans Legend est, on le sait, consacrée cette année aux voitures du Group C Racing, c’est-à-dire des  Groupe C –C1 ou C2- et des IMSA GTP.

La séance qualificative s’est déroulée aujourd’hui, sur une durée de une heure, avec des voitures toujours aussi belles et une sonorité du moteur toujours envoûtante, nous ramenant quelque vingt-cinq années en arrière.

27 voitures étaient inscrite sur la liste des engagés et 23 voitures ont été vues en piste cet après-midi. Manquaient à l’appel la Lancia LC2 n°4 de  Roger Wills- la Jaguar XJR14 n°8 de Gareth Evans, la Lancia aux couleurs mythiques Martini et la Jaguar à la livrée Silk Cut tout aussi mythique-, la Porsche 962 n°51 de Stéphane Verbeeck aux couleurs Kenwood et la Nissan NPTi90 n°84 de Stefano Rosina.

Les voitures prenaient la piste depuis le Parc Fermé et la Mercedes C11 n°31 était la première à s’élancer. Une nouvelle venue dans la Série, la Porsche 956 n°9 de Kriton Lendoudis –une ex-voiture usine aux couleurs de Rothmans essayait de l’imiter mais calait en prenant la piste et devait être manœuvrée par les commissaires.

Très vite, Bob Berridge était en action et ne tardait pas à établir le premier chrono de référence,  et ce dès son deuxième tour, la Mercedes réalisant un chrono de 3’51’’286. Lé début de séance était calme alors que Berridge regagnait son stand au troisième tour. Longtemps, la Mercedes n°31 était la seule à être passée sous la barre des quatre minutes.

A mi-séance, le rythme commençait à s’accélérer. Mike Donovan et la Spice SE88 C2 n°111 prenaient provisoirement la deuxième place sur la grille avant d’en être délogé par la Porsche 962 n°6 de Mike Sumpter/Derek Bell et par la Mercedes C11 n°2 de Shaun Lynn, qui se rapprochaient du chrono de Bob Berridge qu’on allait d’ailleurs ne plus revoir en piste.

Tom Kimber-Smith, venu faire une petite mise en jambes avant les qualifications des 24 Heures du Mans 2014, ramenait l’Aston Martin AMR1 vers le haut du peloton.

C’est alors que le japonais Katsu Kubota passait à l’offensive et tombait ses chronos avec la Nissan R90CK n°25. Il flirtait tout d’abord avec le chrono de Berridge avant de l’exploser littéralement avec un temps de 3’45’’675, chrono plus que respectable pour une voiture de 1990 et qui l’aurait placé dans le lot des LMP2 2014 !

Bien qu’il n’ait bouclé que trois tours, Bob Berridge partira samedi matin en première ligne avec son chrono de 3’51’’286, alors que la deuxième ligne associera la Porsche 962 n°6 de Mark Sumpter/Derek Bell (3’52’’731) –première de la Class C3, Invitation Class- et la Mercedes C11 n°2 de Shaun Lynn (3’56’’223), celle-ci un peu décrochée.

La troisième ligne regroupe l’Aston Martin AMR1 n°18 de Kimber-Smith (3’57’’800) et la Spice C2 n°111 de Mike Donovan, première de sa catégorie (3’57’’827).

Christophe D’Ansembourg, septième chrono, est le dernier pilote à être descendu sous les quatre minutes, en 3’59’’273, avec la Porsche 962 n°17.

Quatre voitures n’ont pas été chronométrées : la Porsche 956 n°9 de Lendoudis, qui a fait deux tours, mais pas un seul lancé, la Spice SE89 n°15 de Adrian Watt, la Porsche 962 n°16 de Zak Brown et la Jaguar XJR12D de Peter Garrod (cette voiture ayant terminé quatrième des 24 Heures du Mans 1991).