Le Mans Classic, c’est demain ou presque puisque l’édition 2016 aura lieu du 8 au 10 juillet prochains, avec donc une journée supplémentaire au menu de cette huitième édition, les voitures étant en piste dès le vendredi matin. Les listes des engagés sont désormais définitives- sauf désistement de dernière minute- et les numéros de course de chaque voiture ont été attribués
Le Mans Classic est un élément majeur et incontournable des courses pour voitures de compétition historiques et l’année 2016 ne fera pas exception;
Ce sont en effet 443 voitures qui sont réparties entre les six plateaux traditionnels de l’épreuve organisée par Peter Auto et l’Automobile Club de l’Ouest sur le circuit des 24 Heures du Mans. Seul le plateau 1 -voitures de 1923 à 1939- n’a pas le plein des engagés mais il est néanmoins riche de 68 autos qui sont loin d’être les plus laides de l’évènement, les autres plateaux affichant complet avec 75 engagés chacun et une liste de réservistes au cas où…
Plateau 1 (1923-1939)
C’est le royaume des carrosseries volumineuses, avec des Bentley 4,5 litres, des Talbot 105, des Lagonda ou encore des Invicta, mais aussi avec des voitures beaucoup plus fines comme les Bugatti 35 ou les BMW 328. La plus rapide du plateau devrait être la Talbot Lago ex monoplace décalée (1939) que piloteront Christian Traber et Bruce Trenery. Les couleurs françaises seront bien représentées, avec, outre les Talbot et les Bugatti, une Delage, une Peugeot 402 Darlmat et une Citroën C4 Roadster, le seul modèle de la marque aux chevrons ayant couru au Mans.
Plateau 2 (1949-1956)
En franchissant le cap de la Seconde Guerre Mondiale, on gagne nécessairement en vitesse et nous retrouvons également des constructeurs qui sont toujours à la pointe de l’actualité comme Ferrari, Aston Martin ou Porsche, des marques toutes victorieuses dans la Sarthe, et d’autres qui le redeviendront peut-être comme Jaguar, Maserati ou Lotus, mais ces marques mythiques ne seront pas seules en piste puisqu’on verra également des DB Panhard, des Cooper, des Healey, des Allard, une Cadillac, des Triumph et bien d’autres. Les Jaguar devraient être en pointe, telles les Jaguar D 1955 de Andy Wallace, lui-même ancien vainqueur au Mans ou celle de Gary Pearson et Carlos Monteverde, deux des grands spécialistes des courses historiques.
Plateau 3 (1957-1961)
Les éditions des 24 Heures de 1957 à 1961 ont souri à Jaguar, Aston Martin et à Ferrari, mais on ne verra malheureusement pas de Jaguar D, d’Aston Martin DBR1 ou de Ferrari 250 TR. Jaguar ne sera représenté que par deux Type E, Aston Martin par des DB4 GT alors que Ferrari aura en piste quelques belles 250GT dont une superbe Breadvan. Ces trois marques laisseront vraisemblablement la vedette aux Lister, qu’elles soient Costin ou Knobbly, même si Lotus sera également en force. Gérard Larrousse, vainqueur des 24 Heures du Mans 1973 et 1974 et Président du Club des Pilotes des 24 Heures du Mans, sera au volant d’une Porsche 550 Spyder et Marco Werner, triple vainqueur au Mans, pilotera une Maserati T63 Birdcage.
Plateau 4 (1962-1965)
Les quatre années de cette période ont été dominées par Ferrari mais la marque italienne aura du mal à répéter pareille hégémonie lors de Le Mans Classic, avec comme voiture de pointe la Ferrari 250 LM de Joy/Simon qui aura maille à partir avec les Ford GT40 qui seront les plus rapides de ce plateau 4, menées par des spécialistes comme les portugais Macedo Silva ou Ferrão, les britanniques Smith/Cottingham ou le français Claude Nahum. Les Shelby Cobra joueront les arbitres dans ce plateau à un accent un tantinet américain.
Plateau 5 (1966-1971)
Le plateau 5 est traditionnellement un des plus beaux et ce sera encore le cas en 2016. Ce plateau 5 a plusieurs têtes de gondole, comme la Porsche 917 -châssis 025- de Peter Vögele, cette Porsche faisant sa première apparition à Le Mans Classic, la 917 -châssis 5LT- des incontournables de l’Historique, Carlos Monteverde et Gary Pearson ou encore la Ferrari 312P de Peter Franklin, participante des 24 Heures du Mansà deux reprises et déjà vue à Le Mans Classic, mais on ne saurait omettre la Porsche 908/3 que pilotera Emmanuel Collard avec ses complices François Perrodo et Sébastien Crubilé, l’Alfa Romeo T33/3 que pilotera un des seigneurs des quatre anneaux Emanuele Pirro, quintuple vainqueur des 24 Heures, avec Gianluca Ratazzi, la Porsche 908 LH qui sera aux mains du toujours vert Gijs Van Lennep, double vainqueur au Mans (1971 et 1976), l’Alfa Romeo T33 TT d’un autre vainqueur du Mans, Eric Hélary, qui fera équipe avec Erik Maris, la Matra 660-01 de Richard Mille et Yvan Mahé, la Duckhams LM 72 de Jacques Nicolet, la Ligier JS3 que Soheil Ayari conduira avec David Ferrer et Mr John of B, tout ce joli monde affrontant des Ford GT40 dont l’une aux mains de Paul Belmondo, ainsi que les Chevron de tous modèles et les Lola T70 des ténors du Classic Endurance Racing comme Martin O’Connell, Andrew Kirkaldy, Shaun Lynn, Grant Tromans, « Seiss », David Hart et d’autres, sans oublier la Lola T70 MkIII B de Roald Goethe/Stuart Hall….La liste est longue, et le spectacle sera au rendez-vous.
Plateau 6 (1972-1981)
L’affiche est également de qualité et l’énumération du plateau ne saurait mieux commencer que par l’Inaltera 1976 que se partageront Henri Pescarolo, quadruple vainqueur au Mans, et Julien Beltoise, un des fils du regretté Jean-Pierre. Nul doute que le public aura les yeux de Chimène pour cette Inaltera n°1 et ses pilotes, avec sans doute une préférence pour un certain casque vert…Faute de Porsche 936, il n’y aura pas de réplique du match Alpine Renault Porsche, mais la marque au losange sera bien représentée par l’A443 de Jean Ragnotti/Alain Serpaggi, alors que du côté Porsche on aura en piste plusieurs 935. Emanuele Pirro est annoncé sur deux Lola, une T280 et une T290, Gijs Van Lennep pilotera une Porsche 911 RSR avec John Fitzpatrick, Jochen Mass, vainqueur au Mans en 1989, aura aussi une 911 RSR, le trio Collard/Perrodo/Crubilé étant sur une 911 Turbo, Jacques Nicolet pilotera une Ligier JS2, O’Connell une Rondeau DFV, Soheil Ayari et Sam Hancock piloteront des Ferrari 512 BB, Patrice Lafargue sa Lola T298. Les Gulf Mirage de Roald Goethe/Stuart Hall et de Chris Mc Allister seront certainement les voitures à battre, Chris Mc Allister ayant été le plus rapide en piste des éditions précédentes.
Quatre courses sont au programme pour chacun des six plateaux.
Group C
Depuis la précédente liste des engagés, le plateau, déjà très riche et très diversifié, s’est enrichi d’une unité supplémentaire, l’Argo JM19C 1988, un proto du Groupe C2.
Les voitures du Group C sont réparties en trois catégories : C1 et C2 (protos du Group C, IMSA et GTP) des années 1982 à 1990 et C3 (Groupe C , IMSA et protos japonais) de 1991 à 1993^plus des voitures « Invitation spéciale » -C3b- pour des protos jugés d’un intérêt historique.
Ce sont donc 49 fauves qui seront lâchés la semaine prochaine : 28 C1 (12 Porsche 962, 3 March -2 84G et 1 85G-, 3 Spice SE90 ? 1 Jaguar XJR12, 2 EMKA Aston Martin, 1 Nissan R90CK, 1 Toyota 85B, 2 Mercedes-Benz C11, 2 Lancia LC2 et 1 Rondeau M382), 12 C2 (4 Spice -1 SE86 ,1 SE88 et 2 SE89-, 4 Tiga -1GC286, 1 GC287 et 2 GC288-, 1 Sthemo SM, 1 ALLD C284, 1 Alba AR2 et 1 Argo JM19C) et 9 C3 ( 2 Peugeot 905 EV1Bis, 1 Spice SE92 GTP, 1 Nissan RC93, 1 Jaguar XJR16, 1 Lola T92/10, 1 GKW 862, 1 Gebhardt C91 et 1 Porsche 962C).
Les années Groupe C au Mans ont souri à Porsche, Jaguar, Mercedes-Benz et Peugeot (La Mazda 787B victorieuse en 1991 ne sera pas de la fête) et ces quatre marques seront de nouveau présentes aux cotés des Spice, EMKA Aston-Martin, Tiga, Lancia, Toyota, ALD et autres, avec une forte présence des Porsche 962 qui fourniront le quart du plateau.
Sur le papier et au vu des résultats antérieurs en Group C Racing, les Mercedes-Benz C11, et surtout celle de Shaun Lynn, victorieux sur ce même circuit en 2014 lors de Le Mans Legend, en ouverture des 24 Heures, auront peut-être les faveurs du pronostic, avec comme rival potetiel la Nissan R90CK du japonais Katsu Kubota, mais les Porsche pourraient bien tirer leur épingle du jeu, que ce soient les deux Porsche préparées par IMSA Performance ou la Porsche Freisinger sur laquelle on verra un certain Romain Dumas, tout frais vainqueur des 24 Heures 2016 et qui a été la semaine dernière au ‘Peak’ de sa forme dans le Colorado, et qui aura à cœur sur le circuit manceau d’obtenir une troisième victoire en trois semaines ! Qui peut le plus peut le moins, dit-on …Les protos 3,5l -la Nissan RC93 de Gareth Evans et la Gebhardt C91, entre autres- joueront les trouble-fête et pourraient bien mettre tout le monde d’accord !
Les essais qualificatifs auront lieu le vendredi 8 juillet de 12h à 12h45 et la course le samedi 9 juillet de 12h à 12h45, 45 minutes de course donc.
Jaguar Classic Challenge
Nul besoin de chercher la marque victorieuse puisque seules des Jaguar seront en piste, et elles seront nombreuses puisqu’on recensera une soixantaine de voitures au départ, des modèles allant de 1951 -une Jaguar C- pour la plus ancienne, à 1965 -des Jaguar E- pour les plus récentes.
Andy Wallace, vainqueur des 24 Heures du Mans sur une Jaguar XJR-9, pilotera une Jaguar D de 1955. Sont également engagées des Type-C, des Type-E, une MkI, une Mk2, des XK120, des XK140 et des XK150.
Une course de voitures historiques ne saurait se concevoir sans la participation de Gary Pearson (Type-D) et de Carlos Monteverde (Type-E) alors que Nigel Webb (Type-C) animera le peloton.
Les essais qualificatifs sont programmés le vendredi 8 juillet de 11h55 à 12h25 et la course, sur 55 minutes, de 10h35 à 11h30.
Les listes des engagés sont ici