On connaît désormais le programme complet de la huitième édition de Le Mans Classic, qui se déroulera sur le circuit des 24 Heures les 8, 9 et 19 juillet prochains.
Cette édition 2016 va présenter plusieurs nouveautés, l’esprit restant cependant très vintage.
La durée, tout d’abord, puisque le meeting s’étalera sur trois journées pleines, la piste étant ouverte dès le vendredi matin.
Des parades de club donneront le coup d’envoi de ces trois journées, suivies des premiers essais diurnes et nocturnes-, avec en ouverture des six plateaux habituels de Le Mans Classic, ceux du Group C Racing –associé depuis cette année à Peter Auto- avec les voitures mythiques des années 1982 à 1993, comme des Porsche 962, des Mercedes C11, des Lancia LC2, des Nissan R90CK, des Jaguar XJR 9, 12, 14 ou 16, des Spice, des Cougar et bien d’autres.
Les voitures du Group C Racing auront droit à deux séances d’essai de 45 minutes chacune : à 12h et à 20h05 le vendredi et à une course de 45 minutes également le samedi à 11h45, cette course promettant d’être un des temps forts du meeting.
Le Jaguar Classic Challenge constituera une autre nouveauté de Le Mans Classic 2016. Cette épreuve monomarque est ouverte aux Jaguar XK, Type E, C & D, Mk I, Mk II et Mk VIII.
Comme pour les 24 Heures modernes, Le Mans Classic adopte le régime des « slow zones », avec vitesse maximale de 80 km/h dans les secteurs concernés, afin d’éviter de longues périodes sous safety car tout en garantissant la sécurité des pilotes et du personnel en charge de la sécurité du circuit.
Une exposition, montée par la F.F.V.E (Fédération Française des Véhicules d’Epoque) mettra en vedette la logistique, car elle s’intitule « Les transporteurs des écuries de course au Mans ».
Outre les nouveautés, Le Mans Classic conserve en 2016 le Concours Le Mans Heritage Club –dans l’enceinte du Village-, mettant aux prises 24 châssis ayant disputé les 24 Heures entre 1923 et nos jours ; Artcurial Motorcars tiendra de nouveau sa Vente aux Enchères avec des prestigieux modèles de collection ou de compétition : les très jeunes pousses (entre 6 et 10 ans) seront aussi en piste lors de Little Big Mans aux volants de mini-bolides thermiques ou électriques. Les clubs, outre les parades, seront bien représentés dans l’enceinte du circuit, puisqu’on annonce près de 8000 voitures, représentant 160 clubs et 80 marques!
Au niveau compétition, les six plateaux habituels disputeront chacun trois courses de 1 heure. Les quatre premiers plateaux (Plateau 1 (1923-1939), Plateau 2 (1949-1956), Plateau 3 (1957-1961), Plateau 4 (1962-1965) prendront le départ à l’ancienne, en épi « type Le Mans », les concurrents des Plateaux 5 (1966-1971) et 6 (1972-1981) prenant un départ lancé.
Les concurrents
Depuis la première liste ici , quelques modifications sont intervenues. Le plateau 1 passe de 44 à 52 voitures, avec parmi les nouvelles arrivantes une Aston Martin Ulster de 1932, une Riley 1928, une Bentley 4,5l de 1929, une Lagonda V12 de 1939, une Bentley 4,5l de 1928, une BMW 328 ; le plateau monte à 62 inscrits, avec en plus une Maesarti 300S de 1955, deux Cooper T39 de 1955, une Lotus XI 1500 de 1956, alors que Andy Wallace, vainqueur au Mans en 1988 avec une Jaguar XJR12 pilotera une Jaguar D, modèle victorieux au Mans en 1955… ; le plateau 3 est désormais riche de 48 unités contre 40 précédemment. Curieusement, aucune Jaguar D n’est encore inscrite, mais une Lister-Jaguar « flat iron » de 1958, une Ferrari 250 GT Berlinetta de 1960, une Austin Healey 3000 Mk2 sont venues abonder la liste ; Le plateau 4 est pléthorique, avec maintenant 71 inscrits contre 60 fin décembre, dont une Ford GT40 de 1965, une Shelby Cobra 1965 pour Hans Hugenholtz, une Lotus Elan1965 pour Pierre Fillon, le Président de l’ACO, et son frère François, ex-Premier Ministre –une Lotus qui ne passera donc pas inaperçue !-, une Austin Healey 3000… ; le plateau 5 s’enrichit de 5nouvelles voitures et passe à 49 inscrits, avec en sus une Chevrolet Corvette C3 de 1970, une Alfa Romeo T33/2 de 1968, deux Porsche 911 de 1968, une Chevron B19 de 1971 pour le champion CER 2014 Martin O’Connell… ; le plateau 6 compte maintenant 55 engagés, avec en renfort une Chevron B31de 1975, d’une Porsche 934 de 1976, d’une Alpine-Renault A442 de 1976, d’une Porsche 935 de 1978, d’une Lola T290 1972 pour Emanuele Pirro, d’une Lola T290 de 1973, d’une Porsche 924 de 1981 et d’une De Tomaso Pantera de 1971. Dans ce plateau, la moins remarquée ne sera certainement pas l’Inaltera de 1976 avec un équipage aux noms chargés d’histoire, Pescarolo/Beltoise, le quadruple vainqueur des 24 Heures étant associé à Anthony, fils du regretté Jean-Pierre Beltoise.
La liste des engagés des différents plateaux n’est pas encore définitive et Le Mans Classic 2016 proposera comme d’habitude de nombreuses animations.
