Le Club des Pilotes des 24 Heures du Mans a été officiellement inauguré aujourd’hui, et les Membres de ce Club ont pris officiellement possession de leurs locaux, au 1er étage de la Tribune Singher/Dunlop, un véritable Club-House réservé aux pilotes de cette classique mancelle légendaire, Jean-Claude Plassart, alors Président de l’ACO, ayant proposé cette Tribune à Gérard Larrousse, tribune offrant un point de vue exceptionnel sur la course comme le soulignait Gérard Larrousse, avec une vision depuis les Virages Ford jusqu’à la Passerelle Dunlop .
Avant de revenir sur cette inauguration, faisons un peu d’historique. C’est de mise avant Le Mans Classic….
C’est André Carré qui a fondé l’amicale « Pilotes des 24 Heures du Mans en 1953, l’amicale comptant alors 73 membres. Pierre Veyron, vainqueur des 24 Heures en 1939 avec Jean-Pierre Wimille sur une Talbot Type 57, lui succéda en 1961, le but du Club étant d’organiser des réunions et de faciliter les échanges entre les pilotes ainsi que les contacts avec les organisations automobiles.
Plusieurs sections se sont ensuite créées, en Belgique, en Grande-Bretagne, aux USA… Le Club des Pilotes a été véritablement relancé dans les années 2000, sous la Présidence à la tête de l’Automobile Club de l’Ouest par Pierre Cosson. En 2006, le Club ne comptait plus que 67 membres et son Président de l’époque, Henri Pescarolo, confia à Gérard Larrousse la mission de structurer le Club et de lui donner une aura internationale.
Depuis, le Club s’étoffe régulièrement et compte actuellement 252 membres, dont 20 anciens vainqueurs (J.Barth, D.Bell, C.Bouchut, M.Brundle, Y.Dalmas, R.Dumas, L.Duval, M.Fässler, M.Gené, E.Hélary, JP Jaussaud, T.Kristensen, G.Larrousse, A.Lotterer, A.McNish, H.Pescarolo, E.Pirro, V.Schuppan, B.Tréluyer, A.Wurz).
Mario Andretti, Yojiro Terada, Hans Herrmann, pour n’en citer que quelques-uns, sont également membres du Club qui compte également une section anglaise riche de 200 membres et animée par Colin Pool en liaison avec le British Racing Drivers Club (BRDC)
Depuis 2013, Gérard Larrousse est Président du Club des Pilotes, Henri Pescarolo en étant le Président d’Honneur. En dehors de ces deux hommes, eux-mêmes plusieurs fois vainqueurs des 24 Heures du Mans, voici la composition actuelle du Bureau :
Vice-Président : Jurgen Barth
Secrétaire Général : Thierry Perrier
Trésorier : Vincent Beaumesnil
Membres du Bureau :
Pierre Fillon, Président de l’ACO
Jacques Tropenat, Médecin du WEC
Jean-François Yvon, Industriel au Mans
Déléguée Générale du Club des Pilotes : Marie-Reine Beaumesnil
Pour revenir à l’actualité et à l’inauguration, celle-ci a eu lieu sous la triple présidence de Pierre Fillon, Président de l’Automobile Club de l’Ouest, de Gérard Larrousse, Président du Club des Pilotes et de Henri Pescarolo, Président d’honneur du Club.
C’est à ces trois hommes, après des discours d’ouverture de Pierre Fillon et de Gérard Larrousse, qu’est revenu l’honneur de couper le ruban rouge symbolique marquant l’inauguration officielle du Club.
Plusieurs anciens vainqueurs des 24 Heures étaient présents. Outre Henri Pescarolo et Gérard Larrousse, déjà cités, Emanuele Pirro, quintuple vainqueur, et Jürgen Barth, vainqueur de l’épreuve en 1977 étaient également là.
D’autres noms célèbres ayant marqué l’histoire de la course étaient également là : Yves Courage, Alain De Cadenet ainsi que Brian Redman, un des plus beaux palmarès de l’endurance, avec trois victoires aux 24 Heures de Daytona, deux aux 12 Heures de Sebring, quatre victoires aux 1000 Km de Spa, des victoires à Monza, au Nürburgring, à Zeltweg, à Brands Hatch, sans compter 15 GP de F1. Il est certain que le britannique n’aurait pas déparé le palmarès des 24 Heures, course où en 14 participations il a souvent été très malheureux, ses meilleurs résultats étant deux cinquièmes places ( et des victoires en groupe IMSA) en 1978 et 1980 sur des Porsche 935 Dick Barbour. Brian Redman, 77 ans, a toujours bon pied bon œil et il sera encore en piste ce week-end dans le Plateau 3 sur une Jaguar D, la n°33, associé à Alain De Cadenet. De nombreux anciens participants avaient répondu à l’appel, mais la place manque pour les citer tous. Qu’ils veuillent bien nous pardonner….
Celui-ci, autre figure de l’épreuve mancelle avec ses célèbres De Cadenet-Lola ou De Cadenet LM, a reconstitué le temps d’une photo l’équipage de la Cougar C12 Porsche de 1985, alors qu’il était associé à Yves Courage, autre incontournable du Mans, et Jean-François Yvon.
De nombreux membres du Club seront en piste ce week-end lors de Le Mans Classic. Un seul petit regret lors de cette petite cérémonie très conviviale : l’absence de jeunes pilotes, Julien Canal étant le seul représentant de la jeune génération présent à cette manifestation.